Horse Powertrain, de joint venture tussen Renault en Geely op het gebied van aandrijflijnen, heeft een range extender-systeem onthuld dat uitsluitend op methanol werkt. Hoewel dit misschien niet de meest geschikte oplossing is voor Europa, zijn aandrijflijnen op basis van methanol in China erg in trek. Maar zijn ze wel CO₂-vriendelijk?

De D20-methanolaandrijving van Horse werd gepresenteerd op Auto China 2026. Deze combineert een 2,0-liter viercilindermotor met turbocompressor met een axiale-fluxgenerator om elektriciteit rechtstreeks terug te voeren naar het accupakket. In tegenstelling tot plug-in-hybriden werkt de D20 uitsluitend in serie-hybride modus: de motor drijft de wielen nooit rechtstreeks aan. Dit is range-extender-technologie.

Grootste methanolvloot

De keuze van de brandstof is van groot belang. Afgezien van enkele particuliere initiatieven bestaat er geen pan-Europees netwerk van methanoltankstations. China is een veel grotere markt. Het land produceert ongeveer 60 procent van de wereldwijde methanolproductie, stimuleert al enkele jaren het gebruik van voertuigen die op M100 kunnen rijden en beschikt over ’s werelds grootste methanolvloot. 

In totaal rijden er in China meer dan 28.000 methanoltaxi’s rond. Van elektrische voertuigen met een range extender worden jaarlijks meer dan een miljoen exemplaren verkocht. Laat er dus geen misverstand over bestaan: Horse Powertrain richt zich op een bestaande markt en probeert niet zelf een nieuwe markt te creëren.

Wat het milieu betreft, ligt de zaak minder eenduidig. Het grootste deel van de methanol die momenteel in China wordt geproduceerd, is afkomstig van steenkool. Hoewel de uitlaatgasemissies lager zijn, doet dit het CO₂-voordeel ten opzichte van fossiele brandstoffen teniet. Het land investeert in e-methanol, geproduceerd uit hernieuwbare waterstof en afgevangen CO₂, maar het opschalen van dat proces blijft een grote uitdaging. 

Maak kennis met de axiale-fluxgenerator

Horse kan de hardware bouwen, maar de CO₂-voetafdruk van de brandstof die het voertuig verbruikt, hangt af van het energiebeleid van het land waar het wordt verkocht. De D20 biedt dus een kant-en-klare oplossing voor fabrikanten die de snelgroeiende Chinese markt voor elektrische voertuigen met range extender willen betreden zonder hun batterijplatforms te hoeven herontwerpen.

Horse beweert dat het systeem brandstof met een rendement van 47 procent omzet in elektriciteit – wat vrij hoog is – en dat het in zijn geheel 170 kg weegt. Het systeem kan tot 105 kW (143 pk) leveren, waarbij de motor en de vermogenselektronica zijn geïntegreerd. Bijzonder is dat het is gekoppeld aan een jukloze elektrische machine met dubbele rotor en axiale flux, in plaats van een eenheid met radiale flux. 

Het bedrijf heeft hard gewerkt om de axiaal-fluxmotor te verkleinen, zodat de motor als geheel zo compact mogelijk blijft. Het blijkt dat deze motor 46 procent korter is dan een conventionele motor en een 63 procent hogere volumetrische vermogensdichtheid biedt.

Hij is rechtstreeks op de krukas gemonteerd, waardoor een aparte transmissie overbodig is en mechanische verliezen worden beperkt. Dankzij de vermogensmodules van siliciumcarbide kan hij worden aangesloten op voertuigarchitecturen van zowel 400 V als 800 V.

Beperkter in omvang

Een knelpunt bij veel methanolmotoren is het koud starten. Horse stelt echter dat zijn hoogenergetische ontstekingssysteem, dat 240 millijoule produceert, de motor kan starten bij temperaturen tot min 35 graden Celsius.

Volgens het bedrijf zorgt een verbrandingsstrategie met een arm mengsel ervoor dat de uitstoot van stikstofoxiden binnen zowel de Chinese CN6b-norm als de aanstaande Euro 7-grenswaarde (60 mg/km) blijft. Horse meldt dat de D20 tijdens laboratoriumtests een accu van 40 kWh heeft opgeladen met 19,6 liter methanol.

Horse werd twee jaar geleden opgericht als een 50-50 joint venture tussen Renault en Geely, waarbij Saudi Aramco later een aandeel van 10 procent nam. Het bedrijf heeft zijn hoofdkantoor in Londen en kan bogen op ongeveer 125 jaar gezamenlijke ervaring op het gebied van motoren van zijn moederconcerns. 

Eerder heeft Horse de C15 gedemonstreerd. Deze brandstofflexibele motor kan op benzine, ethanol, methanol of synthetische brandstof draaien. Hij kan bovendien, indien nodig, mechanisch aan de wielen worden gekoppeld.

De D20 Methanol heeft een beperktere toepassingssfeer: hij is uitsluitend geschikt voor methanol, werkt uitsluitend in seriebedrijf en is bedoeld voor markten met een bestaande M100-infrastructuur.