Mais le Freelander 8 destiné au marché international sera très différent de la puissante version chinoise : la capacité de sa batterie est pratiquement réduite de moitié, tandis que sa puissance passe de 818 à 617 hp.

Comme nous selon une information parue en avril, le Land Rover Freelander d'origine fait son retour en tant que marque autonome de SUV haut de gamme fabriqués en Chine. Depuis, le premier modèle, l'imposant Freelander 8 de 5,12 mètres, a été mis en vente en Chine, tandis que Chery et JLR ont présenté leurs projets d'expansion à l'international.

L'Europe est concernée, l'Allemagne, l'Italie, la Belgique, les Pays-Bas, la Suisse et l'Espagne étant explicitement citées. L'Allemagne pourrait accueillir ce nouveau modèle en 2027, tandis que la presse automobile néerlandaise avait précédemment évoqué la fin de l'année 2027 pour les Pays-Bas. Les dates officielles de lancement au Benelux restent à confirmer.

Une batterie plus petite, un moteur différent

La différence la plus frappante concerne la motorisation. En Chine, le Freelander 8 est équipé d’un prolongateur d’autonomie à essence de 1,5 litre et de deux moteurs électriques développant une puissance combinée de 610 kW (818 ch). Sa batterie CATL d’une capacité importante de 60,3 kWh offre jusqu’à 310 km d’autonomie en mode électrique selon le cycle CLTC chinois, réputé optimiste.

Pour la version internationale à conduite à gauche dévoilée à Abu Dhabi, Chery a opté pour un moteur hybride turbocompressé de 2,0 litres et une batterie au lithium-fer-phosphate (LFP) nettement plus petite, d'une capacité de 34,12 kWh.

La puissance combinée tombe à 460 kW (617 ch), avec un couple de 662 Nm. L'accélération de 0 à 100 km/h prend 5,8 secondes au lieu de 4,6 secondes. Chery annonce une autonomie électrique de 110 km et une autonomie combinée de 886 km, bien que les chiffres européens selon le cycle WLTP ne soient pas encore disponibles.

Le modèle international prend en charge une recharge en courant alternatif de 11 kW et une recharge rapide en courant continu de 20 à 80% en moins de 20 minutes. Ces caractéristiques techniques s'appliquent actuellement à la version destinée au Moyen-Orient. Chery n'a pas encore confirmé si le modèle européen disposera d'une configuration identique.

Un véritable 4x4

Malgré son électrification, le Freelander 8 est conçu pour offrir bien plus qu'un simple style SUV tendance. Son système intelligent de transmission intégrale propose neuf modes de conduite, tandis que la suspension pneumatique à double chambre et l'amortissement adaptatif offrent une garde au sol pouvant atteindre 266 mm.

Chery annonce également une profondeur de passage à gué de 900 mm et une capacité à franchir des pentes de 70%. Le modèle européen devrait proposer cinq places, contrairement à la configuration optionnelle à six places de la version chinoise. Une version entièrement électrique pourrait suivre ultérieurement, mais son lancement en Europe n'est pas encore confirmé.

Un début prometteur en Chine

Le Freelander 8 a été officiellement lancé en Chine le 3 septembre. Les premières réactions se sont révélées encourageantes : Chery a annoncé avoir reçu plus de 5 000 commandes fermes en l'espace de douze heures, après avoir enregistré plus de 10 000 réservations au cours des 48 premières heures de prévente.

Les livraisons aux clients devaient débuter le 19 septembre, même si l'on ne dispose pas encore de chiffres fiables concernant les immatriculations pour évaluer le succès de ce modèle à long terme.

Les prix promotionnels en Chine commencent à 289 900 yuans (35 000 €) et vont jusqu'à 379 900 yuans (46 000 €). Le modèle européen coûtera inévitablement beaucoup plus cher.

Un prix d'entrée de gamme indicatif compris entre 55 000 et 65 000 € en Belgique, potentiellement un peu plus élevé aux Pays-Bas, semble plausible, mais il s'agit là d'une estimation de la rédaction et non d'un prix officiel.

Patrimoine britannique, technologie chinoise

Le Freelander illustre à quel point l'industrie automobile a radicalement changé. JLR apporte le nom britannique historique et son savoir-faire en matière de design, tandis que Chery assure une grande partie de l'ingénierie, de la technologie électrique, de la fabrication et de la chaîne d'approvisionnement.

Il est important de noter que le nouveau Freelander fonctionnera indépendamment du réseau de concessionnaires Land Rover existant. Aux Pays-Bas, le réseau de distribution de Chery devrait jouer un rôle à cet égard.

Chery dispose déjà d'un réseau belge bien établi de vente et de service après-vente grâce à ses marques Omoda et Jaecoo, ce qui pourrait constituer une infrastructure toute prête pour le lancement du Freelander.

Toutefois, on ignore encore si cette nouvelle marque haut de gamme fera appel à ces concessionnaires ou si elle mettra en place un réseau de distribution distinct, indépendant à la fois des marques existantes de Chery et de Land Rover.

Un moment politiquement délicat

Les ambitions européennes du Freelander interviennent également à un moment politiquement délicat. Alors que les hybrides rechargeables fabriqués en Chine échappent actuellement aux droits de douane supplémentaires imposés par l’UE sur les voitures 100 % électriques, Bruxelles s’apprête à éventuelles restrictions sur les importations de véhicules hybrides chinois.

Suite au refus de la Chine de limiter volontairement ses exportations, la Commission européenne envisagerait, selon certaines informations, de mettre en place des mesures de sauvegarde combinant des quotas d'importation et des droits de douane supplémentaires.

Le Freelander 8 devant arriver sur le marché européen en 2027, son prix compétitif pourrait dépendre en partie de l'issue de ces négociations. Une future version entièrement électrique serait soumise au régime tarifaire actuel applicable aux véhicules électriques à batterie (BEV), à moins d'un changement de réglementation.