Alors que la guerre en Iran fait grimper les prix du carburant et de l'énergie, les géants pétroliers enregistrent des bénéfices exceptionnels. Les résultats de BP ont presque quadruplé, Shell engrange des milliards grâce au raffinage, et même les investissements pétroliers du président américain Trump prennent de la valeur. Dans le même temps, les gouvernements européens peinent à s'entendre sur les mesures à prendre pour alléger la charge qui pèse sur les consommateurs.

Le géant pétrolier britannique BP a annoncé un bénéfice sous-jacent de $8,46 milliards au troisième trimestre, contre $2,21 milliards un an plus tôt. Shell a enregistré un bénéfice ajusté de $10,81 milliards, tandis que TotalEnergies a plus que doublé son résultat net ajusté, qui s'élève à $9,1 milliards.

Les géants américains en profitent également : ExxonMobil a annoncé un bénéfice trimestriel de $15,4 milliards et Chevron, de $9,9 milliards. Selon l'organisation environnementale Global Witness, les six plus grandes compagnies pétrolières européennes ont accumulé $89 milliards de bénéfices au cours des neuf premiers mois de 2026.

Faire fortune grâce à la rareté

Le détroit d'Ormuz étant en grande partie fermé et l'approvisionnement en provenance du Moyen-Orient perturbé, le prix du Brent a grimpé pour atteindre $118 le baril. Les producteurs de pétrole peuvent vendre leur production à des prix plus élevés sans que leurs coûts d'extraction n'augmentent proportionnellement.

Le raffinage est devenu particulièrement lucratif, car les pénuries de diesel et de kérosène ont entraîné une hausse de leurs prix de vente plus rapide que celle du coût du pétrole brut. Cela creuse la marge de raffinage – c'est-à-dire la différence entre le coût du brut et les recettes générées par les carburants qui en sont issus –, ce qui permet aux raffineries de réaliser des bénéfices nettement plus importants par baril traité.

Les bénéfices de Shell liés aux produits pétroliers ont presque quintuplé, passant de $758 millions à $3,7 milliards d'ici à l'année précédente, les pénuries ayant entraîné une hausse des prix du diesel et du kérosène. BP indique que ses raffineries fonctionnent à pleine capacité pour compenser les perturbations d'approvisionnement.

Dans le même temps, l'OPEP+ a maintenu ses objectifs de production pour décembre malgré les prix élevés. De nombreux producteurs produisent déjà en deçà de leurs quotas en raison de problèmes d'infrastructures et de perturbations au niveau des exportations, ce qui limite l'impact d'une éventuelle augmentation.

Trump tire lui aussi profit de ses investissements dans le secteur pétrolier

Ces gains financiers profitent également au président américain Donald Trump. Selon une analyse publiée le 26 octobre par les démocrates au sein de la commission économique mixte du Congrès américain, ses investissements dans le pétrole et le gaz pourraient atteindre $81,6 millions, contre une estimation haute de $45,8 millions à la fin de l'année 2025.

Cette augmentation résulte d'achats supplémentaires et non pas uniquement de plus-values. La Maison Blanche insiste sur le fait que son portefeuille est géré par des gestionnaires indépendants, et rien ne prouve que ses intérêts financiers aient influencé ses décisions militaires. Néanmoins, ses placements soulèvent des questions quant à d'éventuels conflits d'intérêts, alors que la guerre fait grimper les prix de l'énergie.

Les consommateurs paient plusieurs fois

Pour les automobilistes, la différence se fait sentir immédiatement : un plein de 50 litres coûte 20 € de plus à 2,10 € le litre qu’à 1,70 €. La hausse des coûts du carburant et de l’énergie se répercute également sur les secteurs des transports, de l’agriculture et de l’industrie, et se retrouve finalement dans les prix des produits de consommation courante.

La pression croissante alimente les manifestations des deux côtés de l'Atlantique. En Italie, les routiers ont perturbé les livraisons et ont manifesté en France, tandis qu'aux États-Unis, les routiers indépendants ont organisé des arrêts de travail ponctuels pour protester contre la flambée des prix du gazole.

La hausse des prix de l'essence et l'opposition à la guerre contre l'Iran ont également été au cœur des manifestations anti-Trump qui se sont multipliées aux États-Unis. Les prix du diesel aux États-Unis ont dépassé les $6,30 par gallon, ce qui accentue la pression sur la Maison Blanche à l'approche des élections de mi-mandat du 3 novembre.

L'accord controversé conclu en octobre par Trump avec Vladimir Poutine concernant l'importation de gazole russe n'a pour l'instant apporté que peu de soulagement. Les livraisons promises sont jugées insuffisantes pour pallier les pénuries mondiales, tandis que les dégâts subis par les raffineries russes font planer le doute sur leur bonne exécution. Parallèlement, Washington a assoupli les sanctions sur le carburant russe, ce qui pourrait fournir à Moscou des recettes supplémentaires pour financer sa guerre en Ukraine.

Les gouvernements pourraient également percevoir davantage de TVA. En Belgique, où la TVA s'élève à 21% sur le prix des carburants, droits d'accise compris, une hausse de 0,40 € par litre génère environ 3,47 € de TVA brute supplémentaire pour un plein de 50 litres.

Cela ne constitue pas nécessairement un gain net pour le Trésor, compte tenu de la baisse de la consommation et de l'augmentation des dépenses publiques. Les prix maximaux réglementés des carburants en Belgique limitent les marges de distribution nationales, mais ne peuvent pas restreindre les bénéfices des compagnies pétrolières internationales.

Des réactions variées à travers l'Europe

La France fait appel à ses réserves stratégiques pour apporter une aide immédiate. Elle met sur le marché 10 millions de barils de gazole achetés avant la guerre, ce qui permet à la chaîne de supermarchés E. Leclerc de baisser ses prix de 21 centimes d'euro par litre dans 742 stations-service. TotalEnergies a quant à elle ramené le prix du gazole à 2,15 € le litre dans ses stations Access.

L'Allemagne a mis en place des réductions de la taxe sur les carburants d'environ 17 centimes d'euro par litre, TVA comprise, jusqu'à la fin du mois de décembre, pour un coût estimé à 2,5 milliards d'euros. Les Pays-Bas maintiennent des réductions temporaires des droits d'accise et proposent de les prolonger jusqu'en 2027.

La Belgique a approuvé, en début d'année, une aide temporaire de 80 millions d'euros destinée aux navetteurs et aux ménages vulnérables, mais n'a pas mis en place de nouvelles réductions comparables de la taxe sur les carburants pour cet automne.

Les avis sont tout aussi partagés quant à la réponse à long terme. L'Allemagne, l'Espagne, le Portugal, l'Italie, la Pologne et l'Autriche plaident en faveur d'une nouvelle taxe sur les bénéfices exceptionnels à l'échelle de l'UE, tandis que les Pays-Bas privilégient une coordination européenne plutôt qu'une nouvelle taxe nationale.

La Belgique n'a pas rejoint l'initiative des six pays, bien que le Premier ministre Bart De Wever ait été chargé en avril de plaider en faveur d'une taxe européenne. Le ministre des Finances, Jan Jambon, souhaite davantage de clarté juridique, tandis que les partis de la coalition, Les Engagés et le MR, ont appelé à prendre des mesures supplémentaires, notamment d'éventuelles réductions des taxes sur les carburants.

La précédente contribution de solidarité de l'UE, mise en place après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, a permis de collecter 26,15 milliards d'euros, le montant total des recettes devant avoisiner les 28,7 milliards d'euros. Une grande partie de ces fonds a été affectée aux consommateurs d'énergie.

Une taxe renouvelée ne ferait pas baisser directement les prix à la pompe, mais ses recettes pourraient financer des aides à la transition énergétique, des mesures de soutien ciblées aux entreprises ou une mobilité plus propre. Aucune nouvelle taxe à l'échelle de l'Union européenne n'a encore été adoptée.

L'électrification réduit l'exposition

Pour les automobilistes, la crise met en évidence l'avantage des véhicules électriques en termes de coûts d'exploitation. À 2,10 € le litre, une voiture à essence consommant 6,5 litres aux 100 km coûte 13,65 € aux 100 km.

Un véhicule électrique consommant 18 kWh/100 km, pertes de recharge comprises, coûte 5,40 € lorsqu'il est rechargé à domicile à un tarif de 0,30 €/kWh. Sur 20 000 kilomètres, la différence s'élève à 1 650 € par an rien qu'en coûts énergétiques.

Les bornes de recharge publiques peuvent réduire cet avantage, mais l'électrification permet également de diminuer la dépendance vis-à-vis des marchés internationaux du pétrole, caractérisés par leur volatilité.

Alors que les compagnies pétrolières enregistrent des bénéfices exceptionnels se chiffrant en milliards, les gouvernements européens doivent décider comment répartir les coûts économiques de la crise et dans quels délais les mesures d'aide pourront profiter aux consommateurs.