Terwijl de oorlog in Iran de brandstof- en energieprijzen opdrijft, boeken de grote oliemaatschappijen buitengewone winsten. De winst van BP is bijna verviervoudigd, Shell verdient miljarden aan raffinage en zelfs de olie-investeringen van de Amerikaanse president Trump stijgen in waarde. Ondertussen hebben Europese regeringen moeite om overeenstemming te bereiken over hoe ze de lasten voor de consument kunnen verlichten.

De Britse oliegigant BP rapporteerde een onderliggende winst van $8,46 miljard in het derde kwartaal, een stijging ten opzichte van $2,21 miljard een jaar eerder. Shell boekte een gecorrigeerde winst van $10,81 miljard, terwijl TotalEnergies zijn gecorrigeerde nettowinst meer dan verdubbelde tot $9,1 miljard.

Ook Amerikaanse reuzen profiteren hiervan: ExxonMobil rapporteerde een kwartaalwinst van $15,4 miljard en Chevron $9,9 miljard. Volgens de milieugroep Global Witness hebben de zes grootste oliemaatschappijen van Europa in de eerste negen maanden van 2026 in totaal $89 miljard aan winst geboekt.

Fortuinen vergaren door schaarste

Nu de Straat van Hormuz grotendeels is afgesloten en de aanvoer uit het Midden-Oosten is verstoord, is de prijs van Brent-ruwe olie gestegen tot $118 per vat. Olieproducenten kunnen hun productie tegen hogere prijzen verkopen zonder dat de winningskosten evenredig stijgen.

Raffinage is bijzonder winstgevend geworden omdat de tekorten aan diesel en vliegtuigbrandstof de verkoopprijzen daarvan sneller hebben doen stijgen dan de kosten van ruwe olie. Hierdoor neemt de raffinagemarge – het verschil tussen de kosten van ruwe olie en de opbrengst van de daaruit geproduceerde brandstoffen – toe, waardoor raffinaderijen aanzienlijk meer kunnen verdienen per verwerkt vat.

De winst van Shell uit olieproducten is op jaarbasis bijna vervijfvoudigd, van $758 miljoen naar $3,7 miljard, doordat tekorten de prijzen van diesel en vliegtuigbrandstof opdreven. BP zegt dat zijn raffinaderijen bijna op volle capaciteit draaien om de verstoorde aanvoer te compenseren.

Ondertussen heeft de OPEC+ haar productiedoelstellingen voor december gehandhaafd, ondanks de hoge prijzen. Veel producenten produceren al minder dan hun quota vanwege verstoringen in de infrastructuur en de export, waardoor het effect van een eventuele stijging beperkt blijft.

Ook Trump profiteert van investeringen in olie

Ook de Amerikaanse president Donald Trump profiteert financieel hiervan. Volgens een analyse van 26 oktober door de Democraten in de Gezamenlijke Economische Commissie van het Amerikaanse Congres zouden zijn investeringen in olie en gas wel eens $81,6 miljoen waard kunnen zijn, vergeleken met een hoogste schatting van $45,8 miljoen aan het einde van 2025.

De stijging is niet alleen te danken aan beleggingswinsten, maar ook aan extra aankopen. Het Witte Huis benadrukt dat zijn portefeuille wordt beheerd door onafhankelijke beheerders en er zijn geen aanwijzingen dat zijn financiële belangen zijn militaire beslissingen hebben beïnvloed. Niettemin roepen zijn belangen mogelijke vragen op over belangenconflicten, nu de oorlog de energieprijzen opdrijft.

Consumenten betalen meer dan eens

Voor automobilisten is het verschil direct merkbaar: een tankbeurt van 50 liter kost bij een prijs van 2,10 euro per liter 20 euro meer dan bij een prijs van 1,70 euro. Hogere brandstof- en energiekosten hebben ook gevolgen voor het vervoer, de landbouw en de industrie, en komen uiteindelijk door in de prijzen van alledaagse goederen.

De toenemende druk wakkert protesten aan beide zijden van de Atlantische Oceaan aan. Vrachtwagenchauffeurs hebben in Italië de leveringen verstoord en in Frankrijk geprotesteerd, terwijl zelfstandige Amerikaanse vrachtwagenchauffeurs beperkte werkonderbrekingen hebben georganiseerd vanwege de sterk stijgende dieselprijzen.

De stijgende benzineprijzen en het verzet tegen de oorlog in Iran hebben ook een rol gespeeld bij de bredere anti-Trump-demonstraties in Amerika. De dieselprijzen in de VS zijn gestegen tot boven $6,30 per gallon, wat de druk op het Witte Huis vergroot in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van 3 november.

De controversiële overeenkomst die Trump in oktober met Vladimir Poetin sloot over de invoer van Russische diesel, heeft tot nu toe weinig verlichting gebracht. De beloofde leveringen worden als onvoldoende beschouwd om de wereldwijde tekorten te verlichten, terwijl schade aan Russische raffinaderijen twijfel doet rijzen over de leveringen. Ondertussen heeft Washington de sancties op Russische brandstof versoepeld, waardoor Moskou mogelijk extra inkomsten krijgt voor zijn oorlog in Oekraïne.

Overheden kunnen ook meer btw innen. In België, waar 21% btw wordt geheven over de brandstofprijzen, inclusief accijnzen, levert een stijging van 0,40 euro per liter bij het tanken van 50 liter ongeveer 3,47 euro aan extra bruto btw op.

Dat betekent niet per se een nettowinst voor de schatkist, gezien de lagere consumptie en de extra overheidsuitgaven. De gereguleerde maximumbrandstofprijzen in België beperken de binnenlandse distributiemarges, maar kunnen de winsten van internationale oliemaatschappijen niet inperken.

Uiteenlopende reacties in heel Europa

Frankrijk maakt gebruik van strategische reserves om onmiddellijke hulp te bieden. Het stelt 10 miljoen vaten diesel vrij die vóór de oorlog zijn aangekocht, waardoor supermarktketen E. Leclerc de prijzen bij 742 tankstations met 21 eurocent per liter kan verlagen. TotalEnergies heeft de dieselprijs bij zijn Access-tankstations verlaagd naar 2,15 euro per liter.

Duitsland heeft tot eind december verlagingen van de brandstofbelasting ingevoerd ter waarde van ongeveer 17 eurocent per liter, inclusief btw, wat naar schatting 2,5 miljard euro kost. Nederland handhaaft tijdelijke accijnsverlagingen en stelt voor deze te verlengen tot en met 2027.

België heeft eerder dit jaar 80 miljoen euro aan tijdelijke steun voor forenzen en kwetsbare huishoudens goedgekeurd, maar heeft dit najaar geen vergelijkbare nieuwe verlagingen van de brandstofbelasting doorgevoerd.

Wat de maatregelen op langere termijn betreft, zijn de meningen gelijk verdeeld. Duitsland, Spanje, Portugal, Italië, Polen en Oostenrijk dringen aan op een nieuwe EU-brede windfall-belasting, terwijl Nederland de voorkeur geeft aan Europese coördinatie boven een nieuwe nationale heffing.

België heeft zich niet aangesloten bij het initiatief van zes landen, hoewel premier Bart De Wever in april de opdracht kreeg om te pleiten voor een Europese belasting. Minister van Financiën Jan Jambon wil meer juridische duidelijkheid, terwijl de coalitiepartijen Les Engagés en MR hebben opgeroepen tot verdere maatregelen, waaronder mogelijke verlagingen van de brandstofaccijnzen.

De vorige solidariteitsbijdrage van de EU, die werd ingevoerd na de Russische invasie in Oekraïne, bracht 26,15 miljard euro op, waarbij de totale opbrengst naar verwachting bijna 28,7 miljard euro zal bedragen. Een groot deel van het geld ging naar energieverbruikers.

Een nieuwe belasting zou de prijzen aan de pomp niet direct verlagen, maar de opbrengsten ervan zouden kunnen worden gebruikt voor energiekortingen, gerichte bedrijfssteun of schonere mobiliteit. Er is nog geen overeenstemming bereikt over een nieuwe EU-brede heffing.

Elektrificatie vermindert de blootstelling

Voor automobilisten onderstreept de crisis het voordeel van elektrische voertuigen op het gebied van gebruikskosten. Bij een prijs van 2,10 euro per liter kost een benzineauto die 6,5 liter per 100 km verbruikt 13,65 euro per 100 km.

Een elektrische auto die 18 kWh/100 km verbruikt, inclusief laadverliezen, kost € 5,40 als hij thuis wordt opgeladen tegen € 0,30/kWh. Over een afstand van 20.000 kilometer bedraagt het verschil alleen al aan energiekosten € 1.650 per jaar.

Openbare oplaadpunten kunnen dat voordeel verkleinen, maar elektrificatie vermindert ook de afhankelijkheid van de volatiele internationale oliemarkten.

Terwijl oliemaatschappijen miljarden aan uitzonderlijke winsten binnenhalen, staan Europese regeringen voor de keuze hoe ze de economische lasten van de crisis moeten verdelen en hoe snel de steunmaatregelen de consumenten kunnen bereiken.