Mercedes-Benz intensifie son bras de fer avec les syndicats allemands en gelant tout nouvel investissement dans ses usines nationales jusqu'à ce qu'un accord soit conclu sur la réduction des coûts salariaux.

Cette décision laisse entrevoir la possibilité de fermetures d'usines et le transfert de la production des futurs modèles à l'étranger, malgré l'engagement pris par le constructeur de préserver l'emploi en Allemagne jusqu'en 2034.

Cette décision a été communiquée aux salariés le jeudi 12 novembre, lors d'un entretien interne avec Michael Schiebe, directeur de production, et Britta Seeger, membre du conseil d'administration. Cette information a été obtenue de source indépendante par Reuters, le Handelsblatt et plusieurs chaînes de télévision allemandes.

“ Au sein du comité de direction, nous avons décidé d'un commun accord de suspendre tout nouvel investissement sur les sites allemands ”, a déclaré M. Schiebe, arguant que les coûts de production actuels rendaient ces nouveaux investissements non viables sur le plan économique.

Deux usines menacées

Cette annonce marque une nouvelle escalade d'un conflit qui, déjà, selon un article publié par Newmobility.news en septembre, lorsque M. Schiebe a averti que Mercedes pourrait être contrainte de fermer une usine d'assemblage automobile et une usine de groupes motopropulseurs en Allemagne si les coûts de main-d'œuvre n'étaient pas réduits.

La direction estime désormais que ces possibilités doivent être examinées plus en détail. “ Nous voulons tous éviter à tout prix les fermetures d'usines ”, a reconnu M. Seeger, avant d'ajouter que l'entreprise ne pouvait plus exclure cette option.

Aucune usine n'a été officiellement désignée pour fermeture. Mercedes exploite d'importants sites d'assemblage à Sindelfingen, Rastatt et Brême, ainsi que plusieurs usines allemandes de fabrication de moteurs et de composants.

Travailler plus longtemps pour le même salaire

Au cœur du conflit se trouve la demande de la direction visant une augmentation substantielle de la productivité. Mercedes souhaite que ses salariés travaillent davantage sans augmentation salariale correspondante, ce qui pourrait conduire au remplacement de la semaine de travail traditionnelle de 35 heures par une semaine de 40 heures.

Cela représenterait une augmentation de plus de 14 % du temps de travail pour un salaire identique. La direction vise également les primes et les avantages sociaux, dans le but de réaliser environ 800 millions d’euros d’économies annuelles sur les coûts salariaux. Selon M. Schiebe, une heure de travail à la production en Allemagne peut coûter jusqu’à cinq fois plus cher que dans les usines d’Europe de l’Est.

Le puissant syndicat IG Metall s'oppose à l'abandon de la semaine de 35 heures, l'une de ses conquêtes historiques. Les négociations sont en cours depuis des mois sans qu'aucune avancée décisive n'ait été enregistrée.

L'ironie, c'est que Mercedes s'est mise d'accord avec les représentants du personnel en 2025 pour prolonger la protection de l'emploi en Allemagne jusqu'à fin 2034. Cet engagement ne garantit pas nécessairement l'avenir de tous les sites de production.

La Chine accentue la pression

Les difficultés de Mercedes vont bien au-delà des coûts de main-d'œuvre en Allemagne. Le constructeur est confronté à une baisse de ses ventes en Chine, où des concurrents locaux remettent en cause sa domination traditionnelle sur le marché haut de gamme.

Les droits de douane américains et la pression sur les prix ont encore davantage pesé sur la rentabilité. Au troisième trimestre 2026, la division Mercedes-Benz Cars a affiché une marge d'exploitation ajustée de seulement 2,5 %.

L'entreprise reste néanmoins solide sur le plan financier, avec une trésorerie nette industrielle d'environ 31 milliards d'euros. Ses ventes de voitures électriques ont également connu une forte hausse au cours du trimestre.

Le gel des investissements n'est donc pas tant une question de survie financière immédiate que de savoir où Mercedes compte fabriquer sa prochaine génération de véhicules.

Pour les salariés allemands, cette distinction n'apporte sans doute guère de réconfort. Le message en provenance de Stuttgart est de plus en plus clair : à moins que les coûts de production ne baissent, les futurs modèles Mercedes pourraient être construits ailleurs.