Vorig jaar verwelkomde Brussels Airport 23,6 miljoen passagiers. Dat is 6,4% meer dan in 2023, maar nog steeds iets meer dan 10% onder het recordniveau van voor de COVID-19 pandemie.

In een interview met de zakenkrant De Tijd stelt CEO Arnaud Feist ook onomwonden dat Brussels Airport de komende jaren niet zal kunnen voldoen aan de geluidsnormen die zijn opgenomen in de milieuvergunning. Volgens hem zijn de opgelegde doelstellingen niet realistisch.

Spanje meest populair

De luchthaven van Zaventem kreeg er vorig jaar tien nieuwe passagiersbestemmingen en vijf nieuwe luchtvaartmaatschappijen bij. “Er kwamen vooral intercontinentale bestemmingen bij (Bangkok, Curaçao, Nairobi, Shanghai en Singapore), wat het aanbod voor passagiers sterk uitbreidt, zowel voor rechtstreekse bestemmingen als voor doorreizen”, aldus Brussels Airport.

Maar het vakantieverkeer, en in het bijzonder reizen om familie en vrienden te bezoeken, steeg het sterkst. Spanje, Italië, Duitsland, Turkije, Marokko, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Portugal en zelfs Frankrijk en Zwitserland vormden de top 10 van populairste bestemmingslanden. Dankzij het gebruik van grotere vliegtuigen waren er gemiddeld 144 passagiers per vlucht, een record,

Vrachtvervoer neemt ook toe

Het vrachtverkeer steeg vorig jaar met 4,6% tot 732.797 ton. Vier nieuwe luchtvaartmaatschappijen sloten zich aan bij het vrachtvervoer: LATAM Cargo, Lufthansa Cargo, Farcargo en Virgin Atlantic. Vooral vracht aan boord van passagierstoestellen ondersteunde de groei, met een stijging van 23% vanaf 2023, gezien het aanhoudende herstel van passagiersvluchten en nieuwe intercontinentale bestemmingen.

De belangrijkste invoerregio's waren Azië, Afrika en Noord-Amerika. Azië stond ook op de eerste plaats bij de export, gevolgd door Noord-Amerika en Afrika.

Bijna 200.000 vliegbewegingen

Brussels Airport telde vorig jaar 198.617 vliegtuigbewegingen (passagiers en vracht), of 3,3% meer dan in 2023. Ter informatie: de nieuwe milieuvergunning omvat een plafond van 240.000 vluchten, een plafond dat door Brussels Airport zelf werd vastgelegd en waarbij de groei van de luchthaven niet zou worden gestopt - ten minste tot 2032.

Tegen die tijd verwacht Brussels Airport jaarlijks 32 miljoen passagiers te verwerken. Dat zou een toename zijn van 21% ten opzichte van recordjaar 2019. Gisteren nog berichtte onder andere T&E, waarschuwde in een nieuw onderzoek tegen de gevolgen van de stijgende vluchtbewegingen in Europa.

Vorig jaar werden er ook 15.866 nachtslots (vertrek- en landingsrechten) toegekend, net onder de wettelijke limiet van 16.000 nachtslots. Er waren echter 16.000 commerciële vliegbewegingen tussen 23.00 en 6.00 uur, met 16.175.

Dat komt omdat vluchten met vertragingen of operationele problemen soms toch mogen vliegen tijdens de nachtelijke uren zonder slot. Deze tellen niet mee voor de wettelijke limiet.

Het aantal nachtvluchten zonder nachtslot is de afgelopen twee jaar echter aanzienlijk gedaald met -28% tot 1.055.

‘Geluidsnormen worden niet gehaald’

Anders zei Arnaud Feist, de CEO van de luchthaven, in een interview met de krant De Tijd dat Brussels Airport de komende jaren niet zou kunnen voldoen aan de geluidsnormen die zijn opgenomen in de milieuvergunning.

“We willen de impact van vluchten op omwonenden zoveel mogelijk beperken, maar de opgelegde doelstellingen zijn onrealistisch. Zowel Boeing als Airbus kampen met ernstige vertragingen bij de levering van nieuwe vliegtuigen.”

De Amerikaanse en Franse vliegtuigbouwers hadden het moeilijk tijdens en onmiddellijk na de Covid-19-crisis. Door ernstig verstoorde toeleveringsketens konden vliegtuigen niet worden afgebouwd en geleverd - de levertijden voor nieuwe vliegtuigen lopen nu op tot na 2030.

Afgelopen maart kreeg Brussels Airport een milieuvergunning voor onbeperkte duur van toenmalig Vlaams minister van Leefmilieu Zuhal Demir (N-VA).

Dit verbiedt de luchthaven niet om nachtvluchten uit te voeren, maar omvat wel een verplichting om tegen 2032 de slaapverstoring voor omwonenden met minstens 30% te verminderen. Dit zal worden bereikt door vanaf 2026 steeds strengere moiseisen te stellen aan weekendvluchten.

Brussels Airlines heeft een bezwaarschrift ingediend tegen het Actieplan Geluidshinder van de Vlaamse overheid.