De Belgische openbare spoorwegmaatschappij NMBS heeft vorig jaar ongeveer 245 miljoen treinreizigers vervoerd, bijna een half miljoen meer dan in 2023.

Het nadert daarmee het recordaantal van 253 miljoen passagiers in 2019, wat duidt op een solide herstel na Covid-19. De invoering van de nieuwe dienstregeling blijft hier en daar echter voor ontevredenheid en ontevreden reizigers zorgen.

Meer dan 68 miljoen individuele tickets verkocht

Vooral het aantal incidentele reizigers steeg aanzienlijk, een trend die al een tijdje aan de gang is. Meer dan 68 miljoen mensen maakten in 2024 gebruik van losse treinkaartjes, een stijging van 4,4% ten opzichte van 2023 en zelfs 21% meer dan in 2019.

Het fietstoerisme neemt ook toe: in 2024 kochten 485.000 reizigers een fietsticket, 10% meer dan het jaar daarvoor. Het gebruik van 10-rittenkaarten (Standaard, Jeugd of Lokaal Multi) blijft daarentegen dalen. In 2024, vergeleken met 2023, daalde het gebruik ervan met 1,7%. Sinds 2019 is het zelfs gedaald met ongeveer 25%.

Het succes van ‘Flex Subscription’

De impact van telewerken op het reizigersgedrag wordt ook duidelijker. Vergeleken met 2019 vonden er 20% minder treinreizen plaats met woon-werkabonnementen, hoewel er vorig jaar nog steeds meer dan 85 miljoen mensen met dit type abonnement reisden.

Als antwoord lanceerde de NMBS het ‘Flexabonnement’ voor wie twee of drie dagen per week pendelt. Deze formule bleek een succes: het gebruik verdrievoudigde in 2024 ten opzichte van 2023.

Meer dan een kwart van alle forenzenabonnees heeft een flexibele treinpas. Met 64,6 miljoen reizigers is het woon-schoolverkeer sinds enige tijd weer terug op het niveau van voor de crisis.

Betere service, nog steeds problemen met de nieuwe dienstregeling

Ook de dienstverlening verbeterde aanzienlijk, aldus NMBS. De stiptheid steeg tot 89,7%, een verbetering van 2,2%. meer dan 2023. Daarnaast werd het internationale aanbod uitgebreid met een verdubbeling van het aantal IC-verbindingen naar Nederland en een nieuwe OUIGO-verbinding naar Parijs. Samen waren deze al goed voor 450.000 verkochte tickets.

In het persbericht heeft NMBS/SCNB het ook over het uitbreiden van binnenlandse treinverbindingen met de herinjectie van 220 treinen, maar vermeldt niet de problemen rond de nieuwe dienstregeling.

Volgens reizigersorganisatie TreinTramBus is bijvoorbeeld de aansluitcapaciteit tussen Antwerpen en Brussel veel te laag. Daarom pleit de organisatie ervoor om Eurocity Direct ook open te stellen voor binnenlandse reizigers op het traject tussen beide steden.

Ook zou de overstaptijd in Dendermonde voor reizigers uit het Waasland naar Brussel veel te krap zijn. Verder, de ambitie terugschroeven Het toevoegen van extra nacht- en weekendtreinen, die werden geschrapt vanwege een tekort aan machinisten, blijft een serieuze aderlating.

Toch werden er vorig jaar 400 machinisten en 300 treinconducteurs aangeworven. Met meer dan 1.300 nieuwe aanwervingen blijft NMBS een belangrijke werkgever, die momenteel 17.000 mensen tewerkstelt. Opvallend is dat bijna een derde van de nieuwe werknemers NMBS koos op aanbeveling van een kennis die er al werkt, wat wijst op een grote tevredenheid van de werknemers.

Vernieuwing van vloot

Bovendien werden 13 stations autonoom toegankelijk, hoewel de achterstand enorm blijft: van de 550 stations voldoen er nu 116 aan de criteria - alle perrons zijn verhoogd en toegankelijk met een lift of helling, er zijn richtlijnen voor blinden en slechtzienden en minstens één ticketautomaat is toegankelijk voor iedereen.

Twaalf stations hebben ook fiets- en/of autoparkeervoorzieningen vernieuwd en uitgebreid. Samen beschikken de stations nu over zo'n 128.000 fietsparkeerplaatsen en 75.500 autoparkeerplaatsen.

Tot slot werden vorig jaar 160 M7 dubbeldeksrijtuigen aan de vloot toegevoegd. NMBS/SCNB heeft er nu meer dan 500. In totaal heeft NMBS 750 M7-rijtuigen aangekocht. Deze zullen allemaal geleverd worden tegen eind 2026. Alle M6 dubbeldeksrijtuigen worden ook vernieuwd, zodat de helft van de vloot vernieuwd zal zijn tegen 2032.