Er gaan geruchten dat Volkswagen in Europa een joint venture zou kunnen aangaan met een Chinese autofabrikant om auto's van die laatste te produceren in zijn onderbenutte fabrieken. Twee topmanagers hebben zich voor een dergelijke stap uitgesproken.

Audi-baas Gernot Döllner staat blijkbaar open voor het aanbieden van overtollige capaciteit in VW-fabrieken aan Chinese autofabrikanten. “Dat is zeker denkbaar,” vertelde Döllner aan de Financial Times. “Het is een zet die de toetredingsdrempel van deze concurrenten kan verlagen,” voegde Döllner eraan toe. “Ik geloof in vrije handel.”

Onafhankelijk van Döllner sloot David Powels, hoofd Financiën bij het merk VW, de mogelijkheid om Chinese auto's in VW-fabrieken te bouwen niet uit. “We staan open om elk onderwerp met elke partner te bespreken,” zei hij. “In een dynamische wereld moet je alle opties openhouden.”

Ben je al in gesprek?

Terwijl Döllner en Powels toekomstige gesprekken suggereren, hebben er blijkbaar al concrete onderhandelingen plaatsgevonden.

Vorige week meldde het Duitse Manager Magazin dat er gesprekken waren geweest over gezamenlijke productie met een naamloze fabrikant in de VW-fabriek in Emden, Duitsland, waar de autofabrikant de ID.4 en ID.7 bouwt. Maar “de kostenstructuur paste niet bij de Chinese partners”, aldus een bron uit het topmanagement van de VW Group.

Medio januari meldde Reuters voor het eerst, zich beroepend op Chinese regeringskringen, dat Chinese autoriteiten en autofabrikanten geïnteresseerd waren in de overname van een van de ‘ongewenste’ VW-fabrieken. Korte tijd later werd de mogelijkheid van een joint venture in plaats van een overname naar voren gebracht, omdat de Chinese kant zich ook realiseerde hoe politiek gevoelig zo'n deal zou kunnen liggen.

SAIC of Xpeng?

Het valt natuurlijk nog te bezien met welke Chinese fabrikanten de Duitse groep zou kunnen samenwerken. VW heeft van oudsher banden met de staatsautofabrikanten SAIC en FAW, en Audi heeft nu ook een joint venture met SAIC om elektrische auto's voor China te bouwen. SAIC is eigenaar van het voormalige Britse merk MG Motor, dat auto's verkoopt die rechtstreeks concurreren met VW in Europa.

Een Europees partnerschap met het pas overgenomen ontwikkelingspartner Xpeng zou ook denkbaar zijn. Deze laatste heeft zich al bereid verklaard om in Europa te produceren. Het is onduidelijk of VW ook zou kunnen samenwerken met een fabrikant in Europa die niet een van zijn huidige Chinese partners is.