Reizen per vliegtuig is nog nooit zo populair geweest. Vorig jaar telden luchtvaartmaatschappijen wereldwijd ongeveer 4,89 miljard passagiers, een verbetering ten opzichte van het record van 4,54 miljard in 2019, maakte de Internationale Organisatie van Luchtvaartmaatschappijen (IATA) bekend.

De gemiddelde bezettingsgraad van vliegtuigen bereikte 83,5%, wat ook een record is. IATA verwacht dat het wereldwijde luchtverkeer tegen 2025 met 8% zal toenemen.

Azië-Pacific aan de top

“Het is in 2024 overduidelijk geworden dat mensen willen reizen”, zei IATA-chef Willie Walsh. Internationaal reizen (+13,6%) was de belangrijkste drijfveer achter de trend, terwijl binnenlandse vluchten met slechts 5,7% stegen.

Luchtvaartmaatschappijen in de regio Azië-Stille Oceaan waren het meest dynamisch (+16,9% verkeer op jaarbasis) en consolideerden de eerste plaats in deze geografische zone met 33,5% wereldwijd luchtverkeer. Europese luchtvaartmaatschappijen kwamen op de tweede plaats met 26,7% verkeer, een stijging van 8,7% op jaarbasis, terwijl Noord-Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen de top drie vervolledigden met 22,9% wereldwijd verkeer, een stijging van 4,6%.

Het grootste aantal binnenlandse vluchten vond plaats in de Verenigde Staten (14,4%), gevolgd door China (11,3%) en India (1,7%), hoewel de sterkste performer voor 2024 binnenlandse RPK opnieuw China was, dat met 12,3% steeg ten opzichte van 2023.

IATA, dat 340 luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigt, verwacht dat het wereldwijde luchtverkeer dit jaar met 8% zal toenemen en in 2025 5,2 miljard passagiers zal bereiken, een nieuw record.

Ook het luchtvrachtvervoer brak vorig jaar records. Met het succes van online handel en geopolitieke spanningen die een negatieve impact hadden op zeevracht, groeiden de volumes met 11,3% in één jaar.

SAF probleem

Bij de bekendmaking van de cijfers verwees Walsh ook naar het streven van de luchtvaartmaatschappijen om netto nul koolstofuitstoot in 2050. Hoewel luchtvaartmaatschappijen recordbedragen investeerden in de aankoop van duurzame luchtvaartbrandstof (SAF) in 2024, werd minder dan 0,5% van de brandstofbehoefte gedekt met SAF.

Zoals bekend is er een algemeen tekort aan SAF en hoge prijzen. Volgens Walsh kunnen regeringen hun nationale energiezekerheid versterken en dit probleem deblokkeren door prioriteit te geven aan de productie van hernieuwbare brandstoffen waarvan SAF wordt afgeleid.

Walsh zei dat naast het veiligstellen van de energiebevoorrading en het vergroten van de SAF-voorraad, het omleiden van een fractie van de subsidies voor de winning van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energiecapaciteit ook de welvaart zou stimuleren door economische expansie en het creëren van banen.