Honda Motor Co. en Nissan Motor Co. zijn klaar om hun plan te schrappen om te fuseren tot wat 's werelds op twee na grootste autoconcern qua volume zou worden, omdat de onderhandelingen minder dan twee maanden na de aankondiging ervan zijn mislukt. Ondertussen loert het Chinese Foxconn om de hoek, niet om Nissan over te nemen maar om met hen samen te werken.

Honda en Nissan, de tweede en derde grootste autofabrikanten van Japan, zeiden in december dat ze hoopten de onderhandelingen in juni 2025 af te ronden en in 2026 een holding op te richten waaronder de twee merken zouden opereren. Na het houden van bestuursvergaderingen zullen de twee bedrijven later vandaag hun winstcijfers over de periode april-december bekendmaken.

De twee autofabrikanten wilden de kosten verlagen door de groeiende financiële lasten van de ontwikkeling van elektrische voertuigen en software te delen om beter te kunnen concurreren met mondiale rivalen zoals het Amerikaanse Tesla Inc. en het Chinese BYD Co.

Wanneer ze onthulden hun plan om fusiebesprekingen te beginnen tijdens een persconferentie in december, Honda zei dat het worstelende Nissan zijn turnaround-inspanningen moest opvoeren als voorwaarde voor de deal. In november zei Nissan dat het wereldwijd 9.000 banen zou schrappen en de wereldwijde productiecapaciteit met 20 procent zou verminderen.

Zesduizend vijfhonderd van hen zouden fabriekspersoneel zijn in drie verschillende fabrieken. Nissan heeft het alleen over een fabriek in Thailand, maar hardnekkige geruchten zeggen dat het bedrijf niet uitsluit dat zijn grote fabriek in Sunderland in het Verenigd Koninkrijk geheel of gedeeltelijk wordt gesloten.

Bronnen die bekend zijn met de zaak hebben echter gezegd dat de plannen van Nissan er niet in zijn geslaagd Honda ervan te overtuigen dat de inzakkende autofabrikant op weg is naar een succesvolle ommekeer. Honda heeft onlangs voorgesteld om van Nissan een dochteronderneming te maken, omdat het bang is dat de trage vooruitgang van de autofabrikant het toekomstige pad van de fusie in gevaar kan brengen.

De zet zorgde echter voor woede bij het bestuur van Nissan. en zorgde ervoor dat het plan werd geschrapt, aldus de bronnen. Honda en Nissan zeiden aanvankelijk dat ze de details van hun plan eind januari zouden onthullen, maar dat werd uitgesteld tot half februari.

Foxconn

Al eind vorig jaar deden hardnekkige geruchten de ronde dat de Taiwanese contractfabrikant Foxconn interesse had in een samenwerking met Nissan. Deze geruchten versnelden de gesprekken tussen Honda en Nissan, die ook werden aangemoedigd door de Japanse overheid, die de nummer twee en drie autofabrikanten volledig Japans wilde houden.

De baas van Foxconn, Young Liu, heeft woensdag voor het eerst publiekelijk bevestigd dat 's werelds grootste contractfabrikant interesse heeft om bij Nissan te komen werken. Hij benadrukte echter dat hij met Nissan wil samenwerken en het niet wil overnemen.

Foxconn kijkt specifiek naar het kopen van de Nissan-aandelen die Renault wil verkopen. Volgens Young Liu, CEO van Foxconn, is dat echter slechts een van de opties die momenteel worden besproken. “Ons doel is samenwerking”, voegde hij eraan toe. De optie zou worden overwogen als een partnerschap alleen mogelijk is door in te stappen bij Nissan.

Foxconn verschuift steeds meer van contractproductie in de consumentenelektronicasector, zoals iPhones, naar de productie van elektrische auto's. Het Taiwanese bedrijf heeft zijn eigen EV-platform ontwikkeld en zijn eigen automerk geïntroduceerd, Foxtron.

Jun Seki, hoofd strategie bij de divisie elektrische voertuigen van Foxconn, was tot eind 2019 topmanager bij Nissan. Er wordt gezegd dat hij nu wil profiteren van de situatie bij zijn voormalige werkgever.

Nissan in de problemen

Nissan wordt momenteel vaak een herstructureringsgeval genoemd. In de loop der jaren is de verkoop van het Japanse bedrijf gedaald tot iets meer dan drie miljoen voertuigen, bijna te klein in de massamarkt om winstgevend te opereren met zijn eigen technologieën en platforms.

Aan de andere kant lijkt de 25-jarige alliantie met Renault te verwateren. Hoewel Renault een essentiële aandeelhouder is van Nissan, wil het Franse bedrijf zijn aandelen terugbrengen tot 15% (van 43%) om zijn eigen investeringen in elektrische mobiliteit en softwaregedefinieerde voertuigen te financieren.

Sebastien Amichi, een medewerker van Kearney en autoanalist, zei in het Franse tijdschrift La Tribune: “De resultaten van Nissan zijn problematisch. Zonder een fundamentele herstructurering zal de situatie binnen twaalf tot achttien maanden precair worden.”

Daarom werd Honda plotseling de dominante partner in de onderhandelingen met Nissan en stelde voor Nissan over te nemen als dochteronderneming in plaats van een fusie tussen gelijken. De reden is simpel: als Nissan echt ten onder gaat, zou dat Honda niet schaden zoals het geval zou zijn bij een fusie.

Andere oplossingen?

Hoewel de Japanse overheid er nog steeds bij beide Japanse fabrikanten op aandringt om tot een overeenkomst te komen, is de kans groot dat het niet zal werken. Hoewel beide bedrijven zich voornamelijk op dezelfde marktsegmenten richten, verschillen hun strategieën sterk.

Nissan is bijvoorbeeld niet blij met Honda's interesse in waterstof en de laatste is voorzichtig als Nissan al zijn eieren in de elektrische mand legt. Honda's positie zou echter kunnen veranderen als de Japanse overheid bereid is Nissan financieel te helpen.

Een ander scenario is de samenwerking tussen Nissan en een andere buitenlandse fabrikant. Dit zou een Chinese fabrikant kunnen zijn, maar volgens bepaalde geruchten zijn de Noord-Amerikaanse fabrikanten in de running, vooral GM en Ford, omdat Stellantis andere vissen te bakken heeft. Volgens Sebastien Amichi is dit logisch “omdat Nissan verreweg de meest ‘Amerikaanse’ fabrikant van de Japanners is.”

De rol van Renault hierin blijft interessant. Tot nu toe was de Franse autofabrikant de grootste aandeelhouder van Nissan, met ±36% van alle aandelen op dit moment. Renault wil dit in de toekomst bevestigen door zijn aandeel terug te brengen tot 15% en de andere aandelen zo hoog mogelijk te verkopen.

Aan de andere kant wil Renault dat Nissan een actieve partner blijft in Ampere, dus Renault heeft er alle belang bij Nissan te helpen zijn problemen te overwinnen. Dat kan zeker door het vermenigvuldigen van economische en technische partnerschappen.