Honda Motor Co. et Nissan Motor Co. sont sur le point d'abandonner leur projet de fusion pour former ce qui serait devenu le troisième groupe automobile mondial en termes de volume, les négociations ayant échoué moins de deux mois après leur annonce. Pendant ce temps, le Chinois Foxconn rôde, non pas pour racheter Nissan, mais pour coopérer avec lui.

Honda et Nissan, les deuxième et troisième constructeurs automobiles japonais, ont déclaré en décembre qu'ils espéraient conclure les négociations en juin 2025 et établir une société holding en 2026 sous laquelle les deux marques opéreraient. Après avoir tenu des réunions de leurs conseils d'administration, les deux entreprises devraient publier aujourd'hui leurs résultats pour la période avril-décembre.

Les deux constructeurs automobiles ont cherché à réduire leurs coûts en partageant la charge financière croissante que représente le développement de véhicules électriques et de logiciels afin de mieux concurrencer leurs rivaux mondiaux tels que l'américain Tesla Inc. et le chinois BYD Co.

Quand ils ont révélé leur intention d'entamer des négociations en vue d'une fusion lors d'une conférence de presse en décembre, Honda a déclaré que Nissan, en difficulté, devrait redoubler d'efforts pour se redresser, ce qui est une condition préalable à l'accord. En novembre, Nissan a déclaré qu'il supprimerait 9 000 emplois dans le monde et réduirait sa capacité de production mondiale de 20 %.

Six mille cinq cents d'entre eux sont censés faire partie du personnel de trois usines différentes. Nissan ne parle que d'une usine en Thaïlande, mais des rumeurs persistantes indiquent que l'entreprise n'exclut pas de fermer, en tout ou en partie, sa grande usine de Sunderland, au Royaume-Uni.

Toutefois, des sources au fait du dossier ont déclaré que les projets de Nissan n'ont pas réussi à convaincre Honda que le constructeur automobile en perte de vitesse était sur la bonne voie pour un redressement réussi. Honda a récemment proposé de faire de Nissan sa filiale, craignant que la lenteur des progrès accomplis par le constructeur automobile ne compromette l'avenir de la fusion.

Cette décision a toutefois mécontenté le conseil d'administration de Nissan et l'a fait pencher vers l'abandon du projet, selon les sources. Honda et Nissan avaient initialement annoncé qu'ils dévoileraient les détails de leur projet de rapprochement avant la fin du mois de janvier, mais ils ont repoussé cette date à la mi-février.

Foxconn

Dès la fin de l'année dernière, des rumeurs persistantes ont circulé selon lesquelles le sous-traitant taïwanais Foxconn était intéressé par une collaboration avec Nissan. Ces rumeurs ont accéléré les pourparlers entre Honda et Nissan, qui ont également été encouragés par le gouvernement japonais, qui souhaitait que les numéros deux et trois des constructeurs automobiles restent entièrement japonais.

Young Liu, le patron de Foxconn, a confirmé publiquement pour la première fois mercredi que le plus grand fabricant sous contrat au monde souhaitait rejoindre Nissan. Il a toutefois insisté sur le fait qu'il souhaitait coopérer avec Nissan, et non la racheter.

Foxconn envisage en particulier d'acheter les actions de Nissan que Renault veut vendre. Toutefois, selon Young Liu, PDG de Foxconn, il ne s'agit là que de l'une des options actuellement discutées. “Notre objectif est la coopération”, a-t-il ajouté. Cette option serait envisagée si un partenariat n'était possible qu'en rejoignant Nissan.

Foxconn passe de plus en plus de la fabrication en sous-traitance dans le secteur de l'électronique grand public, comme les iPhones, à la production de voitures électriques. L'entreprise taïwanaise a développé sa propre plateforme de véhicules électriques et a lancé sa propre marque de voitures, Foxtron.

Jun Seki, responsable de la stratégie de la division véhicules électriques de Foxconn, était un haut responsable de Nissan jusqu'à la fin de 2019. On dit maintenant qu'il veut profiter de la situation de son ancien employeur.

Nissan en difficulté

Nissan est actuellement souvent considéré comme un cas de restructuration. Au fil des ans, les ventes de l'entreprise japonaise sont tombées à un peu plus de trois millions de véhicules, ce qui la rend presque trop petite sur le marché de masse pour fonctionner de manière rentable avec ses propres technologies et plates-formes.

D'autre part, l'alliance de 25 ans avec Renault est apparemment en train de se diluer. Bien que Renault soit un actionnaire essentiel de Nissan, l'entreprise française souhaite réduire ses parts à 15% (contre 43%) pour financer ses propres investissements dans la mobilité électrique et les véhicules définis par logiciel.

Sebastien Amichi, associé de Kearney et analyste automobile, a déclaré dans le magazine français La Tribune : “Les résultats de Nissan sont problématiques. Sans une restructuration fondamentale, la situation deviendra précaire d'ici douze à dix-huit mois.”

C'est pourquoi Honda est soudain devenu le partenaire dominant dans les négociations avec Nissan et a proposé de prendre Nissan comme filiale au lieu de procéder à une fusion entre égaux. La raison en est simple : lorsque Nissan s'effondrera vraiment, cela ne nuira pas à Honda comme cela aurait été le cas dans le cadre d'une fusion.

D'autres solutions ?

Bien que le gouvernement japonais continue de pousser les deux fabricants japonais à s'entendre, il y a de fortes chances que cela ne fonctionne pas. Bien que les deux entreprises s'adressent principalement aux mêmes segments de marché, leurs stratégies diffèrent fortement.

Nissan, par exemple, ne voit pas d'un bon œil l'intérêt de Honda pour l'hydrogène, et ce dernier est prudent à l'idée que Nissan mette tous ses œufs dans le panier électrique. Cependant, la position de Honda pourrait changer si le gouvernement japonais est prêt à aider Nissan financièrement.

Un autre scénario est la collaboration entre Nissan et un autre constructeur étranger. Il pourrait s'agir d'un constructeur chinois, mais selon certaines rumeurs, les constructeurs nord-américains sont sur les rangs, notamment GM et Ford, car Stellantis a d'autres chats à fouetter. Selon Sébastien Amichi, cela a du sens “car Nissan est de loin le constructeur le plus ‘américain’ des Japonais”.”

Le rôle de Renault à cet égard restera intéressant. Jusqu'à présent, le constructeur automobile français a été le plus grand actionnaire de Nissan, avec ±36% de toutes les actions actuelles. Il souhaite confirmer cette position à l'avenir en réduisant sa part à 15% et en vendant les autres actions le plus haut possible.

En revanche, il souhaite que Nissan reste un partenaire actif d'Ampere. Renault a donc tout intérêt à aider Nissan à surmonter ses difficultés. Renault a donc tout intérêt à aider Nissan à surmonter ses difficultés. Il peut certainement le faire en multipliant les partenariats économiques et techniques.