De Vlaamse regering wil de nieuwe Scheldetunnel van de Oosterweelverbinding openen op 1 januari 2030, een jaar vroeger dan gepland.

De bedoeling van de eerdere opening is om een deel van de stijgende kosten op te vangen, die voornamelijk zijn ontstaan door de PFAS-verontreiniging in de 3 M-regio.

Kloof van €800 miljoen

Donderdag krijgt het Vlaams Parlement het voortgangsrapport over de Oosterweelwerken, een verbinding in aanbouw in Antwerpen met een Scheldetunnel voor snelweg- en fietsverkeer. Maar persagentschap Belga kreeg dat rapport al te zien en stelt vast dat de kosten door de PFAS-vervuiling van chemiebedrijf 3M in de regio nu al oplopen tot 1,2 miljard euro.

Daarvan wordt momenteel echter slechts 400 miljoen euro gefinancierd. De Vlaamse overheid betaalt 49 miljoen en 50 miljoen komt uit de saneringsovereenkomst met 3M. De resterende 300 miljoen wordt opgenomen in het financiële model van Oosterweel.

Een essentiële pijler van dat model is de tol die zal worden opgelegd aan automobilisten en vrachtwagenchauffeurs. De hoogte van de tol wordt berekend op basis van de uiteindelijke kosten van het project.

Alle tunnelelementen zijn klaar

Vlaanderen wil nu alles in het werk stellen om de tunnel eerder open te stellen, namelijk 1 januari 2030, in plaats van eind december 2030 zoals aanvankelijk gepland. “Hierdoor zal ook de terugbetaling van de lening vroeger kunnen starten en zullen de kosten van de lening niet stijgen”, luidt het in het rapport.

Ondertussen zijn de acht tunnelelementen allemaal afgewerkt in het bouwdok in Zeebrugge. Volgend voorjaar brengen sleepboten ze naar Antwerpen. De fietsbuis zal al in 2028 opengaan.

De kosten voor de realisatie van het Oosterweelproject, inclusief de leefbaarheidsprojecten, zijn inmiddels gestegen van 7 naar meer dan 10 miljard euro. Er wordt geld geleend van de overheid om het project te financieren. Tolgelden zullen dit volledig terugbetalen.