Dit jaar, Limburg viert de 30e verjaardag van het fietsroutenetwerk - een van de belangrijkste attracties van de provincie. Recent onderzoek van Visit Limburg bevestigt dat fietsen in Limburg niet alleen populair is bij de Limburgers zelf maar ook met fietsers van ver buiten de provinciegrenzen.

Uit het onderzoek van Visit Limburg blijkt dat 90% van de fietsers tevreden is over hun fietstocht in Limburg. Dit betekent een toename van 2% ten opzichte van het vorige onderzoek in 2016.

Wie zijn die fietsers?

Van alle fietsers komen 86% uit Vlaanderen, 11% uit Nederland en 2% uit Brussel of Wallonië. Ongeveer 10% van de fietstoeristen komen uit Limburg, 20% uit Antwerpen, 7% uit Vlaams-Brabant, 17% uit Oost-Vlaanderen, 14% uit West-Vlaanderen en 24% uit Nederland.

De gemiddelde leeftijd van recreatieve fietsers is gestegen van 59 jaar in 2016 naar 61 jaar. Bijna 4 op de 5 mensen fietst op een e-bike, een stijging van 34% sinds 2016.

Recreatieve fietsers

De overgrote meerderheid zijn lokale recreatieve fietsers (74%). Daarnaast zijn 11% van de fietsers dagjesmensen. Zij wonen meestal verder dan 20 km van het startpunt van de fietstocht. De derde categorie zijn degenen die in Limburg overnachten en gemiddeld ook langere reizen maken - 47 km (45 km in 2016).

De meeste mensen geven aan dat ontspanning de belangrijkste reden is om te fietsen, maar ook ‘fit en gezond blijven’ is een belangrijke reden, evenals ‘genieten van het landschap’ en ‘de regio ontdekken’.

Voor de meerderheid van de fietsers (77%) is ‘fietsbeleving’ een van de redenen om voor een bepaalde route te kiezen. Voor 29% was het zelfs de belangrijkste reden.

‘Fietservaringen’

Limburg biedt vier unieke fietservaringen: Fietsen door het Water‘, ’Fietsen door de Bomen‘, ’Fietsen door de Heide‘ en ’Fietsen tussen de Mijnterrils‘.

Tijdens fietstochten gebruikt 1 op de 3 fietsers een fietskaart en 1 op de 4 gebruikt navigatie-apps. De gemiddelde fietstocht duurt 3 uur en 45 minuten en 64% van de respondenten neemt minstens twee pauzes. Gemiddeld besteden fietstoeristen €33,8 per persoon, wat zich vertaalt in een totale jaarlijkse omzet van €100 miljoen, inclusief verblijfskosten.

In 2024 registreerden de fietsloketten in Limburg ongeveer 3,1 miljoen fietsers.

Uitvinder van het knooppuntennetwerk

Jaren geleden, Hugo Bollen, een voormalig ingenieur bij de Kempische Steenkoolmijnen, ‘bedacht’ het nu wijdverspreide fiets- en wandelknooppuntennetwerk. 

Het principe is eenvoudig maar ingenieus. Het knooppuntennetwerk stelt wandelaars en fietsers in staat om een route uit te stippelen, zo lang en ver als ze willen, en in de richting van hun keuze, zonder dat ze een kaart of navigatiesysteem nodig hebben, door te kiezen voor een combinatie van korte ritten via de genummerde knooppunten of ‘nodes’.

2.000 km aan fietspaden

In de tussentijd is het netwerk gegroeid tot zo'n 2.000 kilometer verharde, veilige en deels autovrije fietspaden in Limburg. Op 27 mei zal de Universiteit Hasselt een eredoctoraat toekennen aan Hugo Bollen, omdat “zijn visie en vindingrijkheid hebben bijgedragen aan een economische impuls voor de regio, maar vooral ook aan een unieke verbinding tussen mens en natuur.”