Brussels Airport gaat een half miljard euro investeren in infrastructuur om de verwachte passagiersgroei van de komende jaren op te vangen. Het project omvat de bouw van een nieuwe intermodale hub, een uitbreiding van de vertrek- en aankomsthal, een nieuw hotel, een nieuwe drop-off zone en een groene boulevard met park.

De investering is de grootste op Brussels Airport in de afgelopen 30 jaar. Het hele project zou ten laatste in 2032 klaar moeten zijn. De federale ombudsman van de luchthaven, Philippe Touwaide, is erg teleurgesteld omdat de aankondiging “geen enkele milieudoelstelling bevat en geen enkele cent om het lawaai en de vervuiling te verminderen.”

Vormgeven aan HUB 3.0

Tegen 2032 verwacht Brussels Airport een toename van het aantal passagiers met 30%, tot 32 miljoen. Volgens Arnaud Feist, CEO van Brussels Airport, heeft de huidige terminal echter maar een maximale capaciteit van 28 tot 30 miljoen passagiers.

Het Sheraton hotel heeft stilletjes zijn grenzen bereikt en draait bijna op volle capaciteit. Bovendien is de verticale as die de vertrek- en aankomsthal verbindt met het openbaar vervoer vaak verzadigd.

“Op basis van deze vaststellingen kozen we voor het nieuwe investeringsplan, Shaping HUB 3.0. Vandaag start fase 1 van een 10-jarenplan, zodat we in de toekomst nog meer passagiers kunnen verwelkomen”, zegt Feist, die Brussels Airport omschrijft als een “hub-luchthaven in het hart van Europa”.”

“Brussels Airport zal passagiers een vernieuwde ervaring bieden in de vertrek- en aankomsthal, met meer ruimte en licht en zicht op de operaties op het tarmac,” aldus de topman.

“Daarnaast gaan we ook de interconnectiviteit tussen de verschillende vormen van vervoer, zoals trein, bus en de toekomstige tram, verbeteren en ook meer capaciteit bieden.” Ook de parkeercapaciteit zal worden verbeterd.

Tegen 2026 moet de drop-off zone verplaatst zijn naar de achterkant van het Sheraton hotel. De intermodale hub volgt dan in de periode 2028-2030 en in 2030-2032 moeten de terminal, het viersterrenhotel met 300 kamers en de boulevard klaar zijn.

‘Geen milieu-inspanning’

Volgens minister van Mobiliteit Jean-Luc Crucke (Les Engagés) bevestigt de investering van Brussels Airport dat de luchthaven “vooruit kan denken zonder duurzaamheid uit het oog te verliezen”.”

Maar de federale ombudsman voor Brussels Airport, Philippe Touwaide, ziet dat anders. Touwaide verwijst naar de bouw van een geluidsmuur en de overdekte testloods voor reactoren, die sinds 1988 verplicht zijn, maar nog steeds niet gerealiseerd zijn.

“Ik ben voor een evenwicht tussen economie, milieu en gezondheid”, zegt Touwaide. “Ik heb niets tegen de luchthaven, maar het kan niet zo zijn dat een privébedrijf zijn economische activiteit in 2025 wil ontwikkelen zonder een concrete inspanning voor het milieu. Brussels Airport Company heeft sinds 2003 niet meer bijgedragen aan het isolatiefonds en wil geen euro uitgeven die hen niet ten goede komt, dus de geluidsmuur en de overdekte loodsen staan niet op hun prioriteitenlijst. Het is jammer dat er zo weinig rekening wordt gehouden met de hele gemeenschap die rond Brussels Airport woont,” oordeelt Touwaide.

De ombudsman wijst er ook op dat het jaarlijkse miljard aan gezondheidszorg dat gefinancierd wordt door de publieke gemeenschap vanwege nachtvluchten en luchtverkeer niet inbegrepen is in de externe effecten van het luchtverkeer op Brussels Airport.

Bovendien moet, volgens de grondverkoopovereenkomst, elke constructie op het luchthaventerrein uitsluitend een luchthavenfunctie hebben - er wordt gesproken over een nieuw kantoorgebouw van 34.000 m². “Kantoren van consultants of bedrijfsrevisoren hebben dus geen plaats in de luchthavenfaciliteiten”, besluit Touwaide.

Nog steeds geluidsoverlast van nachtvluchten

Ook de gemeente Sint-Lambrechts-Woluwe hekelt het investeringsplan. Het stadsbestuur spreekt van “een minachting voor de inwoners van het Brussels Gewest en de rand”. Ze wijst erop dat Brussels Airport Company de Brusselse geluidsnormen niet naleeft.

De luchthavenexploitant zou weigeren te investeren in maatregelen die worden voorgesteld in de ENVISA-studie (een milieueffectbeoordeling), zoals het verlengen van een landingsbaan om de geluidsoverlast op een andere landingsbaan te verminderen.

Sint-Lambrechts-Woluwe herinnert er ook aan dat de Belgische staat begin dit jaar opnieuw werd veroordeeld voor buitensporige geluidsoverlast van nachtvluchten. Over een periode van zes maanden in 2024 zou de gemeente 269 vluchten hebben geregistreerd die de geluidsnormen overschreden, vooral tussen 6 en 7 uur 's ochtends.