Moet Elon Musk blijven of moet hij gaan? Velen hebben zich de laatste tijd deze vraag gesteld voor Tesla, nu het autobedrijf een enorme omzet- en omzetdaling lijdt door de politieke inspanningen van de CEO. Volgens Amerikaanse media is het bestuur actief op zoek gegaan naar een vervanger.
Een maand na het rapporteren van een duizelingwekkende winstdaling van 71 procent in het eerste kwartaal, heeft het bestuur van het bedrijf naar verluidt de eerste stappen gezet in de richting van het vinden van een vervangende CEO. Zoals The Wall Street Journal meldt, hebben bestuursleden contact opgenomen met headhunterbedrijven over een mogelijke nieuwe chief executive. De noodzaak wordt tastbaar nu Tesla te maken heeft met teruglopende verkopen, toenemende interne frustratie en kritiek op Musks rol als Trump-fluisteraar.
Een drukmiddel?
Musk, die Tesla sinds 2008 leidt, staat momenteel aan het hoofd van DOGE, het Department of Government Efficiency. Zijn nabijheid tot het Witte Huis heeft echter een averechtse uitwerking gehad op zowel investeerders als bestuursleden, die hun bezorgdheid uitspraken dat zijn politieke verplichtingen zijn focus op Tesla afzwakken. Hoewel er geen officiële reden werd gegeven, was David Lau, die meer dan tien jaar verantwoordelijk was voor de succesvolle softwarestrategie van Tesla, de laatste typische werknemer die vertrok.
Een gesprek dat plaatsvond enkele weken voor Tesla's kwartaalcijferafspraak, waarin een dramatische omzetdaling werd onthuld, leidde tot de bevindingen van The Wall Street Journal. Naar verluidt hebben bestuursleden Musk onder druk gezet om meer tijd aan het bedrijf te besteden. Niet zonder gevolgen. Musk beloofde dat hij vanaf deze maand “aanzienlijk meer tijd aan Tesla zou besteden”. In reactie daarop stegen de aandelen weer, wat het belang onderstreept van de band tussen de naam Musk en zijn felbegeerde automerk.
Maar blijkbaar was het bestuur bereid om verdere stappen te ondernemen als Musk van plan was om zijn politieke activiteiten voorrang te geven. Zowel Tesla voorzitter Robyn Denholm als Musk ontkennen het bericht over een actieve zoektocht naar een CEO en noemen het “absoluut onjuist” en “opzettelijk misleidend”. Toch is de speculatie alleen maar toegenomen nu de financiële prestaties slecht blijven.
Neerwaartse spiraal
De verkoopcijfers blijven dalen in heel Europa, vooral in markten waar Tesla ooit een sterk momentum had. In België zijn de registraties van nieuwe Tesla's daalde met 57 procent in de eerste vier maanden van 2025 vergeleken met dezelfde periode vorig jaar, volgens de autofederatie Febiac. Alleen al in april werden er slechts 570 Tesla's geregistreerd, meer dan 50 procent minder dan een jaar eerder. Nederlandse cijfers laten een vergelijkbare trend zien: de verkoop daalde in april met bijna 75 procent j-o-j, met slechts 382 verkochte voertuigen ten opzichte van 1.457 in april 2024. Tesla heeft een probleem.
Hoewel Tesla steeds meer concurrentie ondervindt van nieuwere, goedkopere EV's, met name van Chinese autofabrikanten, leidt de controverse rond Musk het publiek af van zijn merk. De onlangs herziene Model Y, met de titel 's werelds best verkochte auto, lijkt de negatieve spiraal niet tegen te gaan.
Musk's eigen stad
Musks groeiende persoonlijke ondernemingen maken de situatie nog ingewikkelder. Eerder dit jaar richtte hij met succes “Starbase” op, een privé-gemeente in Texas die gebouwd is rond de lanceerfaciliteiten van SpaceX in Boca Chica. De stap oogstte zowel bewondering als kritiek, omdat milieugroeperingen alarm sloegen over de impact op nabijgelegen beschermde gebieden.
Dit alles heeft investeerders aan het wankelen gebracht. De marktwaarde van Tesla is sinds januari gehalveerd, terwijl Musk naar verluidt een miljard dollar per dag heeft verloren sinds de verkiezing van Trump. In elk geval weerspiegelt de gerapporteerde zoektocht van het bestuur naar een opvolger, ontkend of niet, oprechte bezorgdheid over de verdeelde focus van de CEO.
Het vinden van een geschikte vervanger zou verre van eenvoudig zijn, aangezien Musks persoonlijkheid sterk verweven is met het merk. Maar zelfs als hij volledig gefocust terugkeert aan het roer van Tesla, hebben zijn extreemrechtse ideeën het imago van Tesla mogelijk zodanig besmeurd dat het onherstelbaar is geworden, in ieder geval op de korte termijn. Extremisme zorgt voor slechte marketing.
