De geliefde VW Golf hatchback valt uit de gratie. Volkswagen verplaatst de productie van de Golf naar Mexico omdat de vraag naar het huidige model met benzinemotor daalt. De komende EV-versie zal hem vervangen in VW's Duitse productie, samen met een nieuwe elektrische SUV.

Sinds de eerste Golf eind maart 1974 van de band rolde, heeft Volkswagen meer dan 37 miljoen exemplaren gebouwd. Het is veruit de populairste auto van het bedrijf ooit, met een ruime voorsprong op de Kever (21,5 miljoen) en de Polo (20 miljoen).

Maar de eens zo dominante Golf is over zijn hoogtepunt heen. De productie is de afgelopen jaren sterk gedaald, zo blijkt uit een presentatie van de ondernemingsraad van de vestiging in Wolfsburg. Persbureau Reuters bekeek het interne document en meldde dat VW in 2015 wereldwijd meer dan een miljoen Golf hatchbacks en wagens bouwde, maar vorig jaar slechts iets meer dan 300.000 exemplaren.

Voor 2025 verwacht de Duitse autofabrikant nog maar 250.000 voertuigen te produceren. In slechts tien jaar tijd is de productie gekelderd met 75%. Daniela Cavallo, hoofd van de ondernemingsraad, vertelde het persbureau dat het alleen maar erger zal worden: “De trend is een onstuitbare daling.”

Geen SUV

Waarom heeft de Golf het moeilijk? Een paar redenen schieten me te binnen. Er waren al vroeg softwareproblemen met het model van de achtste generatie. VW kreeg ook kritiek te verduren omdat de kwaliteit van het interieur merkbaar was gedaald in vergelijking met zijn uitstekende Mark 7 voorganger. Het verwijderen van de meeste fysieke bedieningselementen heeft waarschijnlijk ook niet geholpen.

Maar de meest voor de hand liggende reden is dat we nu in een SUV-tijdperk leven. De Volkswagen T-Roc, in wezen een Golf crossover, is in Europa bijna net zo populair als zijn hatchback tegenhanger. Uit verkoopcijfers van Dataforce blijkt dat VW vorig jaar 216.549 Golfs heeft verkocht in Europa, slechts 13.000 meer dan T-Rocs.

Huidige Golf moet weg

Volkswagen ondergaat een ingrijpende herstructurering in de fabriek in Wolfsburg, Duitsland, waar het grootste deel van de Golf-productie plaatsvindt. Dat zal echter binnenkort veranderen. De productie van de huidige ICE Golf zal vanaf 2027 worden verplaatst naar Mexico, terwijl de EV-versie hem zal vervangen in Wolfsburg, samen met een elektrische opvolger voor... de T-Roc SUV.

Tijdens de overgang zou de fabriek kunnen overstappen op een vierdaagse werkweek. “Vanaf 2027 is een tijdelijke vierdaagse werkweek geen onredelijk scenario,” vertelde Cavallo woensdag aan de fabrieksarbeiders. Het hoofd personeelszaken van Volkswagen, Gunnar Kilian, voegde eraan toe dat het bedrijf van plan is om tegen het einde van het decennium 35.000 banen te schrappen in Duitsland. Meer dan 20.000 werknemers hebben ermee ingestemd hun contract voortijdig te beëindigen.

Het is vermeldenswaard dat de Golf niet uitsluitend in Wolfsburg wordt gebouwd. VW produceert de auto ook in Maleisië en China. Terwijl een elektrische versie in het verschiet ligt, zou het huidige model met verbrandingsmotor kunnen blijven bestaan tot 2035, volgens VW's hoofd technische ontwikkeling, Kai Grünitz.

Elektrische golf

Na de productieversie van de ID.EVERY1, De elektrische Golf, het instapmodel van Volkswagen, wordt het tweede elektrische voertuig van het bedrijf dat deels is gebaseerd op de elektrische architectuur en software stack van Rivian. De technologiebaas van Volkswagen, Kai Grunitz, bevestigde eerder dit jaar dat “de ID.1 het allereerste voertuig met die architectuur zal zijn en de koploper aan onze kant zal zijn voor de ID Golf.”

Volgens het Engelse autotijdschrift Autocar zal de elektrische Golf ook een van de eerste auto's zijn die gebouwd wordt op VW's nieuwe, maar uitgestelde SSP-platform. De 800V architectuur belooft de oplaadtijden en efficiëntie aanzienlijk te verbeteren. Volkswagen zal de EV-variant, de ‘ID.Golf’, naar verwachting in 2028 op de markt brengen. Hij zal worden gebouwd in VW's fabriek in Wolfsburg, samen met de elektrische opvolger van de T-Roc.