Op dinsdag, prinses Astrid huldigde de eerste kleinschalige waterkrachtcentrale van België in Lessen (provincie Henegouwen) in. Dit is de eerste keer. De installatie op een eiland in de Dender maakt gebruik van een turbine die energie opwekt uit een klein hoogteverschil via een draaikolk.

De mini-waterkrachtcentrale, ontwikkeld door het Leuvense technologiebedrijf Turbulent, bevindt zich in een oud watermolengebouw van een 13e-eeuwse boerderij in Lessen.

Vortex Turbine

“Er is hier geen significant hoogteverschil of sterke stroming,” legt Turbulent CEO Pieter Joseph uit. “Het water komt de installatie binnen via een inlaatkanaal. Dan maakt het een bocht en ontstaat er een draaikolk die de energie opwekt.”

De zogenaamde ‘Vortex Turbine’ illustreert hoe kleinschalige, continue energieproductie mogelijk is zonder significante impact op het landschap of ecosysteem, zonder dammen op grote rivieren of zware infrastructuurwerken.

Hoog rendement

Volgens Turbulent levert de installatie een hoge opbrengst voor zijn grootte: voor een vergelijkbare energieproductie met zonnepanelen zou een zonnepark ter grootte van bijna een half voetbalveld nodig zijn.

Volgens cijfers van Eurostat behoort België tot de laagste in de Europese Unie, met een aandeel van slechts 13 procent hernieuwbare energie in het bruto-eindenergieverbruik in 2023.

Kleinschalig, innovatief project

De centrale in Lessen is echter een voorbeeld van hoe kleinschalige, innovatieve projecten ook kunnen bijdragen tot een duurzamer energiesysteem.

De technologie van Turbulent is ontworpen in samenwerking met verschillende universiteiten en erkend door MIT voor zijn veelbelovende innovaties. Het bedrijf realiseerde eerder soortgelijke projecten in onder andere Colombia, Kenia en Zuid-Afrika.