Tesla staat om de verkeerde redenen in de schijnwerpers in Frankrijk. De Amerikaanse EV-maker heeft nu een formeel verbod gekregen van de Franse consumentenwaakhond DGCCRF. De aanklacht? Misleidende reclame en dubieuze handelspraktijken, volgens de Franse autoriteiten, die afwijken van het wettelijke pad.

De zaak richt zich verrassend genoeg op Tesla's meest omstreden verkoopargument: het zogenaamde Full Self-Driving (FSD) systeem. Franse onderzoekers concludeerden dat Tesla consumenten had misleid door te suggereren dat hun auto's dichter bij autonoom rijden waren dan ze zijn.

Een bekende kritiek, met uitspraken aan de overkant van de Atlantische Oceaan en een opmerkelijke uitspraak uit München in 2020. Ondanks de grandioze naam vereist FSD een waakzame bestuurder. Dat is verre van autonoom rijden, volgens de officiële instanties.

Problemen met vergoedingen

Maar daar blijft het niet bij. De DGCCRF bracht nog een reeks andere overtredingen aan het licht. Klanten kregen naar verluidt contracten overhandigd waarin belangrijke wettelijke bescherming ontbrak, ze werden onder druk gezet om vervroegd te betalen en ze werden in de steek gelaten toen ze om terugbetaling vroegen wanneer ze van gedachten veranderden over de aankoop.

Leveringsafspraken waren vaag en in sommige gevallen kwamen de ontvangstbewijzen helemaal niet aan. Als dit waar is - en er is weinig ruimte voor twijfel - bevestigt dit het beeld van een merk dat veel beloftes en technologie doet, maar weinig klantenservice biedt.

Wat is de volgende stap? Het DGCCRF heeft Tesla Frankrijk vier maanden de tijd gegeven om de problemen op te lossen of anders een boete van €50.000 per dag te riskeren - een hoge prijs, zelfs voor een bedrijf dat ooit flirtte met biljoen dollar waarderingen.

Wereldwijd was de regelgeving nooit gunstig voor de marketing van de autonoom rijdende technologie van Tesla. In de VS hebben meerdere onderzoeken de merknamen Autopilot en FSD van het bedrijf onderzocht.

De DMV van Californië heeft de terminologie jaren geleden al aan de kaak gesteld en het ministerie van Justitie heeft in 2023 een strafrechtelijk onderzoek ingesteld. Zelfs Duitsland, dat normaal gesproken geen vreemde is van sterke beweringen over auto's, heeft Tesla opgedragen het af te zwakken in een zaak voor de rechtbank van München, die dateert uit 2020.

Marktaandeel gekrompen

Tesla is nog niet gestopt met de ontwikkeling en implementatie van zijn autonome technologie. Afgelopen weekend nog heeft het merk 20 zelfrijdende Model Y's in Austin, Texas. Onmiddellijk leidde dit tot een onderzoek van de Amerikaanse verkeersveiligheidsorganisatie NHTSA nadat verschillende incidenten waren gemeld, zoals bepaalde auto's die in de verkeerde richting reden.

De beslissing van het DGCCRF komt op een moment dat Tesla's Europese fortuin verder in het slop zit. Uit nieuwe gegevens van de European Automotive Association (ACEA) blijkt dat het aantal registraties van Tesla in de EU in de eerste vijf maanden van 2025 met 45% is gedaald. In mei daalde het aantal registraties nog eens met 40% ten opzichte van dezelfde maand een jaar eerder.

Tesla's Europese marktaandeel schommelt nu rond de 1,1%, minder dan de helft van wat het een jaar geleden was. Ondertussen gaat de rest van de EV-sector snel vooruit, met een stijging van het aantal elektrische registraties van 26% - niet bepaald de achtergrond waar Musk en zijn bedrijf op hoopten.

Of het zijn kompas kan herschikken in Europa, of dat het oude continent de pionier in de steek zal laten, blijft een open - en steeds dringender wordende - vraag.