Mitsubishi Motors wil jaarlijks 75.000 tot 80.000 voertuigen verkopen in Europa, een stijging van 20 tot 30 procent ten opzichte van vorig jaar, met behulp van twee nieuwe modellen van Renault die in 2025 op de markt komen, vertelde regionaal CEO Frank Krol aan het gespecialiseerde tijdschrift Automotive News Europe. Renault denkt er ook over om enkele van zijn eigen Japanse modellen te (her)introduceren, vooral de hybride modellen.
Het zou een scherpe ommekeer betekenen voor Mitsubishi, dat in 2020 aankondigde Europa te willen verlaten vanwege de verliezen als gevolg van de COVID-19 pandemie. Een jaar later, het is van koers veranderd na het bereiken van een overeenkomst voor productdeling met alliantiepartner Renault.
“De Colt en ASX waren stap één,” zei Krol tegen Automotive News. “De Eclipse Cross EV is een tweede stap die veel meer Mitsubishi is.”
Ook hybriden
Mitsubishi wil meer eigen modellen in Europa introduceren, zei Krol, zonder verdere details te geven. Het merk schrapte plannen om twee eigen batterij-elektrische voertuigen te ontwikkelen om zich te concentreren op de ontwikkeling van plug-in hybrides en hybriden. “Voor dit soort voertuigen hebben we een concurrentievoordeel”, zei Mitsubishi Motors CEO Takao Kato onlangs tijdens de earnings call van het bedrijf.
Voor markten zoals Europa, waar BEV's nodig zijn, “heeft Mitsubishi besloten om OEM-producten van onze partners te gebruiken,” zei Kato, wat duidt op plannen om Renault of zijn andere alliantiepartner Nissan aan te boren voor meer modellen.
Renault is begonnen met de bouw van de Micra kleine BEV voor Nissan, terwijl Krol zei dat er een “derde fase” van de relatie met Renault zou komen, zonder specifiek te zijn over modellen. Mitsubishi zal waarschijnlijk zijn versie van de volgende generatie Clio introduceren, die naar verwachting dit jaar wordt onthuld. Het is ook mogelijk dat Mitsubishi net als Nissan een versie van de aankomende Renault Twingo EV op de markt brengt.
Het bedrijf begon in het voorjaar ook met de verkoop van de uitgestelde Outlander PHEV midsize SUV en voegde daarmee een reeks geëlektrificeerde modellen toe waarvan het bedrijf denkt dat het daarmee de concurrentie aan kan gaan met de opkomende Chinese merken.
“Sommige van hen [de Chinezen] zijn behoorlijk sterk en ze zullen ergens moeten eten van OEM's, dus we kijken naar allerlei aspecten, niet alleen naar de productlijn, maar ook naar hoe we auto's verkopen en dichter bij de klanten komen,” legde Krol uit. Mitsubishi stapt bijvoorbeeld over van zijn oude model van groothandel naar rechtstreekse verkoop aan dealers.
Turbulente verkoopresultaten
Volgens marktonderzoeker Dataforce steeg de verkoop van Mitsubishi in Europa in 2024 met 44% tot 60.879 voertuigen, aangevoerd door de Colt en ASX Renault-klonen. De leveringen tot en met mei zijn echter gedaald met 29% tot 21.398 voertuigen als gevolg van de uitfasering van de budget Space Star en Eclipse Cross, die niet voldeden aan de nieuwe EU-veiligheidsvoorschriften. De kleine Space Star was vorig jaar de best verkochte auto van de autofabrikant en was goed voor 39% van het volume in Europa.
Net als alle Japanse bedrijven zou Mitsubishi een Europese versie van de Japanse Kei-categorie voor kleine auto's ondersteunen, aldus Krol. Scheidend Renault CEO Luca de Meo en Stellantis voorzitter John Elkann verklaarde dit voorjaar dat de Europese Unie haar regelgeving moet aanpassen om dergelijke auto's toe te staan.
“Dat zou een goed middel zijn om de elektrificatie in deze industrie te stimuleren,” zei Krol. Mitsubishi is een sterke speler in de Kei-klasse in Japan, “maar het overbrengen van deze voertuigen naar Europa klinkt makkelijker dan het is,” zei Krol. Kei-auto's maken 35 tot 40% uit van alle verkopen in Japan.
In 2019 verkocht Mitsubishi voertuigen in 32 Europese markten. Vandaag is het actief in 20 landen, met een terugkeer naar twee voormalige markten, het Verenigd Koninkrijk en België, in overweging. Er zijn beperkte plannen om kleinere Oost-Europese landen opnieuw te betreden, waar het bedrijf voornamelijk de L200 pick-up verkocht. Het bouwen van een nieuwe L200 voor Europa zou elektrificatie vereisen, een stap die volgens Krol commercieel niet haalbaar is.
