Volgens een nieuw onderzoek van de lobbygroep Transport & Environment (T&E), staat de Europese auto-industrie, die verantwoordelijk is voor 330 miljard euro van het BBP van de EU en direct of indirect werk biedt aan drie miljoen mensen, voor een pijnlijke keuze. Ze kan de productie van EV stimuleren en opvoeren met de juiste EU-steun en zo een nieuwe piek bereiken, of toegeven aan de neiging om de doelstelling van 2035 voor emissievrije auto's los te laten en meer dan een miljoen banen te verliezen.

Aan de andere kant is er een duidelijk klimaatdoel. “Toch blijven hun verbrandingsmotoren een belangrijke bron van vervuiling, met een uitstoot van 452 Mt CO₂ alleen al in de EU in 2023, wat ongeveer 10% van de totale uitstoot is. Dit onderstreept de dringende noodzaak om over te schakelen op elektrische voertuigen.”

Herbeoordeling van het EU ICE-verbod voor 2035

Hoewel de Europese auto-industrie in de eerste plaats de overgang naar klimaatneutrale mobiliteit steunt, gaan er stemmen op om het EU-verbod van 2035 op de verkoop van nieuwe auto's met verbrandingsmotor (ICE) te heroverwegen of aan te passen.

Deze zijn afkomstig van politieke groeperingen, zoals de Europese Volkspartij (EVP), de grootste fractie in het Europees Parlement, en van landen als Duitsland, Italië, Oostenrijk, Bulgarije, Tsjechië, Polen, Roemenië en Slowakije.

Onder degenen binnen de industrie zelf die aandringen op de teugels laten vieren, De Duitse Vereniging van de Automobielindustrie (VDA) pleit voor een CO2-reductiedoelstelling van 90 procent en het toestaan van een beperkt aantal ICE-auto's na die datum. Duitse autofabrikanten stellen vaak een ‘technologische ruimdenkendheid’ voor, inclusief het overwegen van e-brandstoffen en plug-in hybrides na 2035, als manieren om klimaatdoelen te bereiken zonder een volledig verbod op ICE's.

Een snel, absoluut verbod zou het concurrentievermogen van de Europese auto-industrie in gevaar kunnen brengen, vooral in het licht van gebeurtenissen zoals de ommekeer in het beleid van de VS onder Trump en de groeiende voorsprong van China. Dit zou waarschijnlijk leiden tot een aanzienlijk banenverlies in de traditionele ICE toeleveringsketen, stellen ze. Een studie suggereert nu echter dat T&E het tegendeel bewijst: stoppen met EV-inspanningen is zelfvernietigend en zou waarschijnlijk leiden tot een verlies van meer dan een miljoen banen.

Julia Poliscanova, Senior Director bij T&E, zegt: “Het is een beslissend moment voor de Europese auto-industrie, aangezien de wereldwijde concurrentie om de productie van elektrische auto's, batterijen en opladers te leiden enorm is. Het succes van Europa hangt af van de weg die EU-politici vandaag inslaan. Vasthouden aan de doelstelling van 2035 om geen emissies te veroorzaken en tegelijkertijd een sterk industrie- en vraagbeleid aannemen, is de beste kans voor de EU om terug te keren naar een grotere autoproductie, de werkgelegenheid op peil te houden en de economische waarde van haar auto-industrie te vergroten.”

Naar T&E baseert haar argumenten op solide gronden en zegt dat het rapport een uitgebreid overzicht geeft van de overgang naar elektrische voertuigen (EV) in Europa en de bijbehorende waardeketen, waarbij lopende projecten in de autofabricage, gigafabrieken voor batterijen, raffinage van kritieke mineralen en recycling over het hele continent worden samengebracht.

“We onderzoeken hoe de verschillende groeipercentages van de productie en de mate van elektrificatie het bbp en de werkgelegenheid zullen beïnvloeden in drie verschillende scenario's. Eén hoofdstuk is gewijd aan de groeiende oplaadinfrastructuursector, de economische waarde ervan en het werkgelegenheidspotentieel voor de productie van apparatuur, de verkoop van elektriciteit, software en ondersteunende diensten. Tot slot stellen we een reeks gerichte industriële beleidsmaatregelen voor waarmee Europa zijn meest ambitieuze pad zou kunnen bereiken.”

Vier strikte aanbevelingen

De laatste komt neer op vier aanbevelingen om het industriële leiderschap op het gebied van elektrische auto's te versterken:

1. Handhaving van de 2030-2035 CO2-doelstellingen voor auto's in de komende herziening van de regelgeving, geflankeerd door EU-brede maatregelen om de vraag te ondersteunen.
2. Productiesteun voor EV-batterijen invoeren in zowel EU- als nationale financieringsstromen, naast stimulansen om in de EU geproduceerde onderdelen en materialen te gebruiken.
3. Uitvoering van de EU-infrastructuurverordening voor alternatieve brandstoffen, hervormingen van de elektriciteitsmarkt en actieplannen voor het netwerk om de uitrol van opladers, netaansluitingen en vergunningen te versnellen.
4. Mainstreaming van sociale voorwaarden voor kwaliteitsbanen en versterking van de bepalingen voor de overdracht van technologie en vaardigheden in directe buitenlandse investeringen.

T&E onderbouwt zijn beweringen met de steun van drie brancheorganisaties, die het rapport hebben beoordeeld en de boodschap op hoog niveau over het economische en werkgelegenheidspotentieel van de overgang naar elektrische voertuigen in Europa ondersteunen. Ze onderschrijven echter niet alle aspecten van het rapport.

Deze zijn allemaal nauw betrokken bij de overgang: E-Mobility Europe (voorheen Avere), een groepering van nationale EV-verenigingen, EV-fabrikanten, fleetowners en anderen, RECHARGE, de Europese branchevereniging voor geavanceerde oplaadbare en lithiumbatterijen, en ChargeUp Europe, de branchevereniging voor de laadinfrastructuursector van elektrische voertuigen (EV).

63 organisaties in 23 landen

T&E zelf werd opgericht in 1990 door een kleine groep milieuactivisten, onderzoekers en groene automobilisten. Het opereert (met hoofdkantoor in Brussel) als een federatie met een netwerk van 63 lidorganisaties uit 26 landen in heel Europa. Deze leden zijn doorgaans nationale non-profitorganisaties die zich richten op de milieu- en gezondheidseffecten van transport op nationaal, regionaal en lokaal niveau.

De financiering is - naast de lidmaatschapsbijdragen - afkomstig van verschillende bronnen, waaronder verschillende filantropische stichtingen, zoals de European Climate Foundation, ClimateWorks Foundation en Oak Foundation. Overheidsinstanties leveren ook een bijdrage, waaronder de Europese Commissie, het Noorse Agentschap voor Ontwikkelingssamenwerking (NORAD), het Duitse ministerie van Milieu en het Belgische ministerie van Energie.

De primaire missie is het promoten van duurzaam vervoer in Europa, met een visie voor een mobiliteitssysteem zonder uitstoot dat betaalbaar is en een minimale impact heeft op gezondheid, klimaat en milieu.