De aanwezigheid van Polestar in China, ooit beschouwd als een cruciale pijler van zijn wereldwijde ambities op het gebied van elektrische voertuigen, is snel aan het afbrokkelen. Het Zweeds-Chinese merk heeft zijn aanwezigheid in het land zien slinken tot een enkele winkel in Shanghai, terwijl de online verkoop is opgeschort en proefritten alleen op telefonische afspraak mogelijk zijn.

Voor veel waarnemers betekent dit meer dan een strategische pauze, het kan het begin zijn van een volledige terugtrekking uit de markt. In de eerste helft van 2025 verkocht Polestar slechts 69 voertuigen in China, waarbij de maandelijkse verkoop daalde tot ... nul in april en mei.

Deze ineenstorting van de vraag heeft Chinese media ertoe aangezet te melden dat het merk tegen het einde van het jaar een volledige terugtrekking uit de Chinese markt overweegt. Hoewel Polestar officieel volhoudt dat het “de beste weg voorwaarts aan het onderzoeken is” in China, zijn de tekenen van terugtrekking steeds moeilijker te negeren.

Niet echt Chinees?

Het lijkt een nederlaag voor het merk Polestar dat alleen op elektriciteit rijdt. De meerderheidsaandeelhouder, Geely-voorzitter Li Shufu, is een Chinese zakenman, terwijl het land 's werelds grootste markt is voor zowel modellen met verbrandingsmotor als auto's op batterijen.

Maar daarom is China ook het meest concurrerend. De minimalistische Scandinavische designtaal en premium positionering van Polestar hebben geen weerklank gevonden, vooral omdat soortgelijke producten binnen het portfolio van de Geely Group te vinden zijn: van Zeekr tot Lynk & Co (merken met goede verkoopresultaten).

Polestar wordt eerder gezien als Europees dan als Chinees en wordt geconfronteerd met hetzelfde lot als Mercedes, BMW, Audi of Porsche: kopers die waarde hechten aan hun auto's blijven de voorkeur geven aan binnenlandse merken. In een reactie heeft het merk zijn China CEO vervangen, maar blijkbaar zonder resultaat.

Het plaatje wordt nog gecompliceerder door de financiële gezondheid van Polestar. Het bedrijf rapporteerde €3,03 miljard aan negatieve netto activa aan het einde van 2024, met cumulatieve verliezen sinds 2020 van meer dan €4,64 miljard.

In juni gaf een investeringstak onder leiding van Li Shufu een kapitaalinjectie van 182 miljoen euro, waardoor het directe belang van Geely toenam tot 66 procent. Ondertussen is Volvo Cars, ook slecht weer, verminderde zijn belang van 18 naar 16 procent.

Internationale prestaties

Er is echter licht in de tunnel. De neerwaartse trend van het bedrijf in China staat in schril contrast met de wereldwijde prestaties. In dezelfde periode van zes maanden leverde Polestar wereldwijd meer dan 30.000 voertuigen af - een stijging van 51 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.

De introductie van nieuwe modellen, zoals de Polestar 3 en 4, samen met de uitbreiding van de markt in Frankrijk en de groei van de fysieke retail via Volvo's dealernetwerk, heeft de internationale aanwezigheid van het merk versterkt.

Ondanks deze toenemende speculaties houdt Polestar vol dat het zich op lange termijn blijft inzetten voor de Chinese markt en beschrijft het de huidige ontwikkelingen eerder als een strategische herschikking dan als een volledige terugtrekking.