Belgische wegtransportbedrijven verliezen terrein in de Europese lange afstandsvrachtsector. De bevindingen zijn gebaseerd op nieuwe gegevens van Eurostat en werden benadrukt door de Belgische transportfederatie Febetra. De trend is zorgwekkend omdat het land door zijn strategische centrale ligging een natuurlijk logistiek knooppunt is voor het continent.

Het beeld dat uit de cijfers naar voren komt is somber voor de Belgische transporteurs, die het steeds vaker moeten afleggen tegen concurrenten uit de buurlanden. Febetra General Manager Philippe Degraef uitte zijn bezorgdheid over de tanende invloed van het land op belangrijke bilaterale vrachtcorridors binnen de Europese Unie. “Het is ongelooflijk frustrerend dat onze transportbedrijven niet kunnen profiteren van de uitstekende geografische positie van België”, verklaarde hij.

Gedomineerd door buren

België komt drie keer voor in de Eurostat-lijst van de top 20 goederenstromen over de weg binnen de EU op basis van volume, maar Belgische vervoerders zijn zelden koploper in deze corridors. Op de drukke route tussen Duitsland en België bijvoorbeeld, behandelen Belgische transportbedrijven slechts 13,2 procent van het vrachtvolume. Duitse bedrijven nemen daarentegen bijna twee keer zoveel voor hun rekening - 26,9 procent - terwijl andere buitenlandse vervoerders de resterende 58,6 procent voor hun rekening nemen.

De prestaties zijn nog zorgwekkender op de as België-Nederland, waar Belgische vervoerders slechts een marktaandeel van 16,1% hebben. Nederlandse vervoerders domineren de corridor met 65,9% van de vervoerde goederen. Eén gebied waar Belgische bedrijven matig competitief blijven is het bilateraal transport met Frankrijk, waar ze een marktaandeel van 37,7% hebben.

“Dit zijn geen geïsoleerde statistieken”, zegt Degraef op zijn LinkedIn-pagina. “Ze weerspiegelen een dieper structureel probleem: onze bedrijven zijn te duur in vergelijking met hun internationale rivalen.”

De arbeidskosten zijn te hoog

Volgens Febetra blijven de arbeidskosten de belangrijkste belemmering voor het concurrentievermogen. Belgische transportbedrijven werken in een omgeving met hoge loonkosten, wat hun vermogen om effectief te concurreren op grensoverschrijdende markten beperkt. Degraef herhaalde de jarenlange oproep van de federatie voor een verlaging van de belastingen op arbeid, met het argument dat zonder dergelijke maatregelen de logistieke sector van het land marktaandeel zal blijven verliezen.

“Het verlagen van de arbeidskosten is essentieel,” zei hij. “Het moet gebeuren zonder de koopkracht van bestuurders, die al onder grote druk staan, aan te tasten. Ondanks het moeilijke fiscale klimaat moet de federale overheid prioriteit geven aan het herstel van de concurrentiekracht.”

De bevindingen komen op een moment dat de Europese transportsector onder toenemende druk staat van stijgende kosten, strengere milieuregels en een groeiend tekort aan gekwalificeerde chauffeurs.

Voor België lijkt de extra last van deze hoge loonkosten het speelveld verder te doen kantelen in het voordeel van buitenlandse concurrenten. “Als we een sterke Belgische aanwezigheid in de Europese logistiek willen behouden, kunnen we het ons niet veroorloven om deze cijfers te negeren,” besluit Degraef.