Ford belooft meer betaalbare elektrische voertuigen, maar wil nog steeds winst maken met EV's. Na het opstarten van de productie in zijn nieuwe EV-batterijfabriek in Kentucky lijkt Ford op zoek te zijn naar andere klanten dan zichzelf en batterijen te verkopen aan wie ze maar wil.

Volgens een nieuw rapport van Bloomberg overweegt BlueOval SK (een samenwerkingsverband tussen Ford en SK On), de joint venture van Ford op het gebied van batterijen, om haar uitgebreide investeringen in batterijen om te zetten in een zelfstandige inkomstenstroom.

Dat betekent dat de overtollige capaciteit die in de fabrieken wordt geproduceerd, wordt verkocht aan andere autofabrikanten, netopslagbedrijven en iedereen met een chequeboekje dat groot genoeg is. Ford wordt Amerika's leverancier van in eigen land geproduceerde batterijen.

Enorme investeringen

Ford heeft miljarden geïnvesteerd in zijn joint venture met SK On. Het duo is inmiddels begonnen met de bouw van fabrieken in Tennessee en Kentucky, mede dankzij een lening van $9,2 miljard van de Amerikaanse overheid. Maar het blijkt dat de geplande capaciteit van deze fabrieken zal resulteren in meer batterijen dan Ford kan gebruiken.

“We zitten in een controlefase en zijn gewoon voorzichtig met wat we doen om ervoor te zorgen dat we veilig zijn. Ik denk dat de markt blijft groeien, maar in een langzamer tempo,” zei Adams.

EV-markt groeit langzamer dan verwacht

De overcapaciteit van Ford is niet noodzakelijk te wijten aan slechte planning. Het is omdat de EV-industrie langzamer is gegroeid dan de meesten in de industrie hadden verwacht.

Nu het $7.500 federale belastingkrediet in de VS afloopt en de tarieven van kracht worden, wordt verwacht dat de verkoop van EV's in de VS vanaf het derde kwartaal van dit jaar zal dalen. Dit betekent dat er een aanzienlijk aantal batterijen beschikbaar zal zijn die Ford op dat moment niet kan gebruiken.

Adams zegt dat hij denkt dat de kans dat nieuwe klanten zich aanmelden voor batterijcapaciteit “vrij groot” is. Gezien het feit dat autofabrikanten binnenkort te maken krijgen met forse importtarieven voor voertuigen en onderdelen die vanuit het buitenland de VS worden binnengebracht, zou Ford, door in eigen land te produceren, zijn merken kunnen helpen deze onverwachte kosten te vermijden en toch zijn winst te verhogen.

Het merk richt zijn pijlen ook op iets dat gemakkelijker te beheren is: energieopslag. Dat is trouwens een bron van aanzienlijke groei voor Tesla, en ze zijn er blij mee nu hun autoverkopen achterblijven. Als de wereld overal elektrificeert, zal er een groot aantal batterijen nodig zijn, en iemand moet ze bouwen. Dat kan net zo goed Ford zijn, zeggen ze in Dearborn.

De strategie aanpassen

Ford heeft zijn EV-strategie herzien met plannen om kleinere, meer betaalbare elektrische auto's te lanceren. Het bedrijf zet in op zijn nieuwe Ford ‘universeel EV-platform’ om meer betaalbare elektrische voertuigen te ontsluiten en toch winst te maken. Tegelijkertijd heeft het een nieuw productiesysteem geïmplementeerd om de kosten aanzienlijk te verlagen.

Het eerste voertuig op basis van het platform zal naar verwachting een middelgrote elektrische pick-up zijn met een vanafprijs rond de $30.000. De levering aan klanten zal beginnen in 2027. Ford zal goedkopere lithium-ijzer-fosfaat (LFP) batterijen gebruiken, die in Michigan worden gemaakt met gelicentieerde technologie van het Chinese CATL, om het nieuwe platform van energie te voorzien.

Zoals de meeste autofabrikanten tegenwoordig is Ford agressief op zoek naar kostenbesparingen om winst te kunnen maken met elektrische voertuigen. Nadat zijn EV-bedrijf, Model e genaamd, vorig jaar $5,1 miljard verloor, waarschuwt Ford dat het dit jaar nog meer kan verliezen door investeringen in de volgende generatie modellen.

Volgens Jim Farley, CEO van Ford, moet het eerste model winstgevend zijn in het eerste jaar op de markt. De verkoop van extra accu's zou een nieuwe bron van inkomsten kunnen zijn voor Ford als het de zaken wil omdraaien.

Ford is niet de eerste autofabrikant die EV-batterijen wil verkopen in de VS, en het zal ook niet de laatste zijn. Eerder dit jaar beweerde een rapport van Nikkei dat Toyota vanaf 2026 zou beginnen met de verkoop van batterijen voor hybride voertuigen van Honda vanuit zijn nieuwe fabriek in North Carolina.

En vergeet niet dat Tesla-baas Elon Musk altijd heeft gezegd dat zijn eerste bedrijf en interesse niet de verkoop van auto's was, maar de verkoop van batterijen zodat anderen ze in hun voertuigen konden plaatsen. De verkoop van batterijen is nog steeds een essentiële bron van inkomsten voor deze fabrikant.