Ford promet des véhicules électriques plus abordables, mais cherche toujours à faire des bénéfices avec les VE. Après avoir lancé la production dans sa nouvelle usine de batteries pour VE dans le Kentucky, Ford semble chercher d'autres clients que lui-même et vendre des batteries à qui en veut.

Selon un nouveau rapport de Bloomberg, la coentreprise de Ford spécialisée dans les batteries, BlueOval SK (un partenariat entre Ford et SK On), envisage de transformer ses investissements tentaculaires dans les batteries en une source de revenus autonome.

Cela signifie qu'elle prend la capacité excédentaire produite dans ses usines et la vend à d'autres constructeurs automobiles, à des fournisseurs de stockage en réseau et à toute personne disposant d'un carnet de chèques suffisamment rempli. Ford est en train de devenir le fournisseur américain de batteries produites dans le pays.

Des investissements considérables

Ford a investi des milliards dans sa coentreprise avec SK On. Les deux entreprises ont déjà commencé à construire des usines dans le Tennessee et le Kentucky, en partie grâce à un prêt de $9,2 milliards d'euros accordé par le gouvernement américain. Mais il s'avère que la capacité prévue de ces usines se traduira par une quantité de batteries supérieure à celle que Ford pourra utiliser.

“Nous sommes dans une phase de surveillance et nous restons prudents dans ce que nous faisons pour nous assurer que nous sommes en sécurité. Je pense que le marché continue de croître, mais à un rythme plus lent”, a déclaré M. Adams.

Le marché des VE croît plus lentement que prévu

La surcapacité de Ford n'est pas nécessairement due à une mauvaise planification. Elle est due au fait que l'industrie des véhicules électriques s'est développée à un rythme plus lent que ne le prévoyaient la plupart des acteurs du secteur.

Avec l'expiration du crédit d'impôt fédéral américain de $7 500 et l'entrée en vigueur des droits de douane, les ventes de VE devraient diminuer à partir du troisième trimestre de cette année aux États-Unis. Cela signifie qu'un nombre important de batteries que Ford ne peut pas utiliser à ce moment-là seront disponibles.

M. Adams estime que la probabilité que de nouveaux clients souscrivent à une capacité de batterie est “assez élevée”. Étant donné que les constructeurs automobiles seront bientôt confrontés à des droits de douane élevés sur les véhicules et les pièces importés de l'étranger, Ford pourrait aider ses marques à éviter ces coûts inattendus tout en augmentant ses bénéfices en fabriquant sur le territoire national.

La marque s'oriente également vers quelque chose de plus facile à gérer : le stockage de l'énergie. C'est d'ailleurs une source de croissance importante pour Tesla, qui s'en réjouit maintenant que ses ventes de voitures sont à la traîne. À mesure que le monde s'électrifie, il aura besoin d'un grand nombre de batteries, et il faut bien que quelqu'un les construise. Autant que ce soit Ford, dit-on à Dearborn.

Adapter la stratégie

Ford a revu sa stratégie en matière de véhicules électriques et prévoit de lancer des voitures électriques plus petites et plus abordables. L'entreprise mise sur sa nouvelle Ford : une plateforme universelle pour les véhicules électriques‘ afin de proposer des véhicules électriques plus abordables tout en continuant à faire des bénéfices. Parallèlement, elle a mis en place un nouveau système de production visant à réduire considérablement les coûts.

Le premier véhicule basé sur la plateforme devrait être un pick-up électrique de taille moyenne dont le prix de départ sera d'environ $30 000. Les livraisons aux clients devraient commencer en 2027. Ford utilisera des batteries lithium-fer-phosphate (LFP) moins coûteuses, fabriquées dans le Michigan grâce à une technologie sous licence de la société chinoise CATL, pour alimenter la nouvelle plateforme.

Comme la plupart des constructeurs automobiles aujourd'hui, Ford cherche activement à réduire ses coûts afin de réaliser des bénéfices sur les véhicules électriques. Après avoir perdu $5,1 milliards d'euros l'année dernière dans le secteur des véhicules électriques, appelé Model e, Ford prévient qu'il pourrait perdre encore plus cette année en raison des investissements dans les modèles de la prochaine génération.

Selon Jim Farley, PDG de Ford, le premier modèle devra être rentable dès sa première année de commercialisation. La vente de batteries supplémentaires pourrait constituer une nouvelle source de revenus pour Ford, qui cherche à redresser la barre.

Ford n'est pas le premier constructeur automobile à vouloir vendre des batteries pour véhicules électriques aux États-Unis, et il ne sera pas le dernier. Au début de l'année, un rapport de Nikkei affirmait que Toyota commencerait à vendre des batteries pour alimenter les véhicules hybrides de Honda à partir de sa nouvelle usine en Caroline du Nord, à partir de 2026.

Et rappelons que le patron de Tesla, Elon Musk, a toujours dit que sa première activité et son premier intérêt n'étaient pas de vendre des voitures, mais de vendre des batteries pour que d'autres puissent les mettre dans leurs véhicules. Les ventes de batteries constituent toujours une source de revenus essentielle pour ce constructeur.