BYD, 's werelds grootste fabrikant van elektrische auto's, verkoopt recordaantallen auto's, maar rapporteert de eerste winstdaling in meer dan twee jaar. De tol van een hevige prijzenoorlog in de Chinese auto-industrie maakt van BYD's strategie een evenwichtsoefening.

De autofabrikant uit Shenzhen verkocht bijna 2,2 miljoen voertuigen in de eerste helft van 2025, een stijging van een derde ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. De inkomsten stegen met 23% tot € 44,6 miljard, terwijl de nettowinst met 14% steeg tot € 1,9 miljard. Maar onder de sterke kerncijfers gaf het bedrijf toe dat de winst in het tweede kwartaal met 30% daalde tot €770 miljoen, omdat de verschuiving om marktaandeel te winnen door middel van steile kortingen effect begon te krijgen.

Houd fabrieken draaiende

BYD heeft zich lang verzet tegen de moordende concurrentie in de Chinese autosector, die werd aangewakkerd door tientallen nieuwkomers en een vertragende consumentenvraag. Maar eerder dit jaar kon het bedrijf zich niet langer verzetten en begon het de prijzen van zijn populairste modellen te verlagen in een poging om de fabrieken draaiende te houden.

De tactiek werkte. De verkoop ging omhoog, maar ten koste van de marges. De brutowinstmarge van BYD is gedaald naar 16,3%, wat lager is dan die van rivaal Tesla (17,2%), maar op gelijke hoogte met Mercedes-Benz (16,4%) en BMW (16,4%).

De prijzenoorlog, die jarenlang werd aangemoedigd door de snelle industriële expansie van China, baart nu zelfs Peking zorgen. De regering heeft fabrikanten gewaarschuwd tegen buitensporige kortingen, omdat dit de merkwaarde zou aantasten en de financiële stabiliteit in gevaar zou brengen.

Toch zijn BYD en zijn rivalen doorgegaan met het aanbieden van aanbiedingen. En dan is er nog het fenomeen van de bijna nieuwe auto's. Sommige concurrenten beschuldigen het bedrijf ervan ‘nulkilometerauto's’ te gebruiken, onverkochte nieuwe auto's die geregistreerd staan als tweedehandsauto's om de verkoop op te blazen. BYD ontkent deze praktijk echter.

Verdrievoudiging van verkoop in Europa

Door de onrust in eigen land richt BYD zich steeds meer op het veroveren van buitenlandse markten. Dit plan, dat zich nog in de beginfase bevindt, is ook succesvol. De verkopen in het buitenland stegen in het tweede kwartaal met 144% ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder, met 258.000 verkochte auto's buiten China.

In Europa zijn de registraties in juli meer dan verdrievoudigd tot bijna 9.700, waardoor het merk een marktaandeel heeft van 1,1%. Diezelfde maand verkocht BYD voor het eerst meer dan Tesla op het continent, met 12.503 auto's tegen 8.837 van Tesla.

De daling van Tesla, een daling van 40% op jaarbasis, werd gevoed door het negatieve marketingeffect van Musks politieke steun en de afhankelijkheid van het merk van de verouderende Model 3 en Model Y, die goed zijn voor meer dan 90% van de verkoop.

Elon Musk blaast al jaren warm en koud over een goedkopere Model 2, maar zonder lanceerdatum in zicht dreigt het merk volgens analisten aan relevantie in te boeten.

De last verlichten

BYD zet ondertussen vaart achter zijn Europese strategie. Het bedrijf heeft het laagste EU-tarief van alle Chinese autofabrikanten, nog steeds 27,4% in totaal per auto, en is van plan om die last te verlichten met een nieuwe fabriek in Hongarije. Tot die tijd leidt het bedrijf zendingen om van fabrieken in Thailand om de gevolgen te verzachten.

Het modellengamma groeit ook snel, met de nog nieuwe Dolphin Surf die de drempel voor kopers van een elektrische auto in België verlaagt tot € 20.651. Aan de andere kant is het luxemerk Yangwang, met de recordbrekende sportwagen U9, klaar om in 2026 Europese bodem te veroveren.

Het bedrijf heeft zichzelf tot doel gesteld om dit jaar wereldwijd 5,5 miljoen voertuigen te verkopen, maar omdat tot nu toe minder dan de helft daarvan is gehaald, zal de tweede helft van 2025 van cruciaal belang zijn.