De Belgische openbare spoorwegmaatschappij NMBS laat treinen naar verluidt gemiddeld vijf keer per dag haltes overslaan om vertragingen in te halen. In zes maanden tijd werden meer dan 900 haltes overgeslagen.

Het was al bekend dat NMBS deze praktijk toepaste. De ombudsdienst maakte er bijvoorbeeld al melding van in haar jaarverslag dat in maart verscheen. De kwestie wordt nu echter opnieuw aangekaart door onder andere de krant De Standaard nadat de ombudsdienst gisteren ook het jaarverslag aan de Kamer voorstelde.

Niet alleen worden kleine stations overgeslagen.

Volgens de spoorwegombudsmannen, Jean-Marc Jeanfils en Cynthia Van der Linden, geeft de NMBS bij vertraging van een trein de machinisten de opdracht om één of meerdere haltes over te slaan om de vertraging in te halen. Volgens de ombudsdienst worden niet alleen kleine stations overgeslagen.

Jeanfils beweert dat vorig jaar een station werd 904 keer overgeslagen. Dat betekent dat het gemiddeld vijf keer per dag gebeurde.

Volgens het jaarverslag van de ombudsdienst slaat NMBS sinds 2023 regelmatig haltes over om vertragingen in te halen, maar doet de spoorwegmaatschappij dat niet meer tijdens de spits.

“Versnellingsmaatregel”, dixit NMBS/SNCB

Minister van Mobiliteit Jean-Luc Crucke (Les Engagés) presenteerde zijn eigen cijfers aan de Kamer. Volgens hem worden er elke dag gemiddeld drie stations overgeslagen om vertragingen in te halen. “De impact op de stiptheid van 3.800 treinen per dag is dus verwaarloosbaar”, aldus Crucke. De NMBS zelf noemt het een “versnellingsmaatregel”.”

De ombudsdienst heeft spoorwegnetbeheerder Infrabel, die de stiptheid op het spoor bewaakt, gevraagd om deze gegevens in de toekomst nauwkeuriger bij te houden.

Er zijn criteria opgesteld.

Vorige week verklaarden de politieke partij Groen, de reizigersorganisatie TreinTramBus en de spoorwegvakbonden in Gazet van Antwerpen dat er “vals spel” in het spel was bij het bereiken van betere stiptheidspercentages. Ze deden deze uitspraken naar aanleiding van een persbericht van NMBS, dat beweerde dat 93,9% van hun treinen op tijd reden in augustus.

“Voor veel reizigers is deze manier van werken een ramp: ze rekenen erop dat de trein daar stopt, maar worden gedwongen door te reizen naar de volgende halte. Soms wordt dat van tevoren aangekondigd, soms niet”, zegt Groen-Kamerlid en mobiliteitsspecialist Staf Aerts in de krant.

Ook de vakbond OVS, die veel machinisten vertegenwoordigt, bevestigde deze praktijk aan GvA. “Treinmachinisten krijgen plotseling de opdracht van hun superieuren om niet te stoppen op een bepaald station om vertragingen onderweg in te halen. Door niet te stoppen kun je snel een paar minuten winnen. Terwijl dit vroeger zelden gebeurde, komt het nu veel vaker voor. Een paar maanden geleden werden er zelfs criteria opgesteld door het management en aan ons meegedeeld.”

Terugbetaling

De ombudsdienst NMBS werd vorig jaar 4.154 keer gecontacteerd, een stijging van 7,6% in vergelijking met het jaar daarvoor.

NMBS beschouwt treinen die haltes overslaan als geannuleerd, waardoor reizigers recht hebben op terugbetaling. De ombudsdienst stelde in haar jaarverslag echter vast dat de spoorwegmaatschappij onvoldoende rekening houdt met het ongemak dat dit veroorzaakt, waardoor de belangen van de reizigers, die recht hebben op betrouwbaar openbaar vervoer, worden ondermijnd.