Michael Jost, voormalig hoofd productstrategie van de VW Group, sprak onlangs de auto-industrie, beleidsmakers en het grote publiek toe op het E4Testival in Duitsland. Zijn boodschap was duidelijk: “Er is geen alternatief voor elektromobiliteit en de zogenaamde technologische openheid is een illusie.”

Zijn toespraak was getiteld “De wereld elektrificeren - groter denken”. Hij vroeg zijn publiek om verder te kijken dan het onmiddellijke en zich te richten op een alomvattende transformatie van energiegebruik, mobiliteit en de economie. “Morgen begint nu. Wie nog steeds naar alternatieven blijft zoeken, heeft de fysieke en economische realiteit niet begrepen. Als je het ene semester natuurkunde studeert en het andere bedrijfseconomie, dan weet je dat er geen alternatief is voor auto's, behalve elektrisch rijden.”

Tijdlijn

Jost tekende een tijdlijn die bewees dat de auto-industrie al op weg is naar die toekomst. Hij vermeldde bijvoorbeeld dat de VW Group zich al in 2018 had aangesloten bij het klimaatakkoord van Parijs 2015 (CO2-neutraal in 2050) en dit tot een van de belangrijkste pijlers van zijn strategie had gemaakt.

“Dit betekent dat uiterlijk in 2040 de laatste auto met verbrandingsmotor zal worden verkocht. Dat betekent dat deze auto 7 jaar eerder op de markt kwam en dat dit specifieke model werd ontwikkeld rond... 2026. De ontwikkeling van de laatste auto's met verbrandingsmotor eindigt dus vandaag en niet in de verre toekomst. Voor ingenieurs, ontwikkelaars en strategen is de overgang naar elektromobiliteit al een realiteit, ondanks de nog steeds heersende discussies over wanneer en waar.”

Natuurlijk, stelt Jost, heeft deze overgang economische en financiële gevolgen. “De parallelle periode waarin ICE-auto's worden ‘uitgefaseerd’ en EV's worden ‘ingefaseerd’ is een serieuze financiële last, een zogenaamd ‘EBIT-massacre’.”

“De winstmarges voor ICE-auto's krimpen, terwijl de industrie nog steeds wacht op het ‘opschalingseffect’ van elektrische auto's en het rendement op hun investeringen. Het is een fase waar ze allemaal doorheen moeten en een strategische beslissing die de VW Group al heeft genomen.”

Geen technologisch multipad, maar een duidelijk doel

Volgens Jost leidt de zogenaamde technologische openheid waar de auto-industrie voor pleit tot niets. “We moeten ons concentreren op wat we kunnen; we kunnen het ons niet veroorloven om af te wijken naar waterstof of synthetische brandstoffen.”

“Waterstof is als een moeraslichaam. Het verschijnt om de vijf jaar en verdwijnt dan weer. Deze energiedrager zal zijn toepassingen hebben, maar niet voor auto's. We hebben het nodig voor onze staal- en chemische industrie en verschillende andere toepassingen. We hebben het nodig voor onze staal- en chemische industrie en verschillende andere toepassingen, maar niet om auto's aan te drijven.”

“Deze zogenaamde openheid leidt tot een strategische verlamming. Het is geen teken van vooruitgang, maar van het vermijden van beslissingen. In plaats van te investeren in ideologische discussies, moet Duitsland (en heel Europa) een rechte lijn trekken en van elektrische aandrijving de toonaangevende technologie maken.”

Hernieuwbare energie is de sleutel

Jost is duidelijk: “Elektrische energie is in deze eeuw wat olie was in de 19e en 20e eeuw. Als Europa onafhankelijk wil zijn, moet het zijn eigen energie produceren, en hernieuwbare energie speelt daarbij een belangrijke rol. Windmolens of zonnepanelen zijn activa, geen lasten.”

“Alleen de elektrische auto is niet genoeg. Alleen wie hardware, software, energie en data beheerst, zal relevant zijn in de toekomst. Toegepast op de auto-industrie kan het niet alleen gebaseerd zijn op productieaantallen en winstmarges, maar moet het rekening houden met levenscycli, restwaarden en gebruikersmodellen. De prijs van een auto is niet langer belangrijk; wat hij per kilometer kost is belangrijk. We hoeven een auto niet te kopen als we hem kunnen leasen, er een abonnement op kunnen nemen of het gebruik ervan kunnen delen.

Denk groter

De conclusie van Jost is duidelijk: “We hebben geen tijd meer te verliezen. We moeten groter denken, anders raken we onze planeet kwijt. Elektromobiliteit is geen doel; het is het begin van een paradigmaverandering. We moeten het verleden achter ons laten en verder gaan, waarbij we de verleiding moeten vermijden om te investeren in dode paarden.”

“Deze transformatie is meer dan technische innovatie. Het is een algemeen gedrag. Wie het over de toekomst van mobiliteit wil hebben, moet rekening houden met vragen over energie, data en welzijn in het algemeen.”

Jost lijkt niet langer een voormalige topmanager in de autobusiness; hij is een visionair geworden die de volgende industriële revolutie wil stimuleren. “Elektromobiliteit is het begin; de echte revolutie begint nu. We moeten de moed hebben om achter te laten wat we kennen en mobiliteit te zien als onderdeel van een geheel nieuw, duurzaam energiesysteem.”

Na zijn vertrek bij Volkswagen richtte Michael Jost zijn eigen bedrijf op, eD-TEC, waar hij de oceaan wil “elektrificeren” door elektrisch aangedreven waterscooters te ontwikkelen.