De Duitse autofabrikant Audi, onderdeel van de VW-groep, is blijkbaar van plan een nieuw SUV-model exclusief voor de Amerikaanse markt te ontwikkelen. Het voertuig zal ook lokaal worden gebouwd, waarbij het VW-merk Scout zal helpen met technologie en productie.

Er doen al lang geruchten de ronde dat Audi een eigen model voor de Amerikaanse markt ontwikkelt. Toen de Amerikaanse president Joe Biden elektrisch rijden sterk promootte, leidde dat bijna tot een grote elektrische SUV voor de Amerikaanse markt.

De Q8 e-tron zou deze rol in Mexico op zich nemen nadat de productie in Brussel was stopgezet. Het tariefbeleid van Bidens opvolger, Donald Trump, en het einde van de EV-belastingvermindering hebben deze plannen echter door elkaar geschud.

Gezien de invoerrechten is het grote probleem voor Audi dat het geen eigen fabriek in de VS heeft en voor de Noord-Amerikaanse markt volledig afhankelijk is van import uit Europa en Mexico.

Nieuw plan

Volgens het Duitse vakblad Automobilwoche, dat zich baseert op niet nader genoemde bronnen binnen het bedrijf, is er nu een nieuw plan: een speciaal SUV-model voor de Amerikaanse markt, dat daar ook geproduceerd zal worden. Het zal echter geen puur elektrisch model zijn, maar een elektrische auto met een range extender (REEV of EREV).

Op het gebied van technologie en productie is een samenwerking met Scout gepland, waarbij het Audi-model naast de twee Scout-modellen van de productielijn zal rollen in Columbia, South Carolina, waar Scout sinds februari 2024 zijn eigen fabriek bouwt.

U-bocht

Als deze informatie klopt, zou dit een ommezwaai betekenen in de plannen van Audi voor de Amerikaanse markt. In de zomer speelde het in Ingolstadt gevestigde bedrijf nog met het idee om een ‘tweelingfabriek’ te bouwen naast de VW-fabriek in Chattanooga, Tennessee.

De fabriek daar is ontworpen voor uitbreiding, die nog niet is doorgevoerd. De voordelen liggen voor de hand: Audi zou gebruik kunnen maken van bestaande VW-structuren voor infrastructuur en logistiek, aangezien verschillende leveranciers zich rondom de fabriek hebben gevestigd.

Dit zou de bouwtijd en -kosten verminderen, vooral in vergelijking met een zelfstandige fabriek in een andere staat, die waarschijnlijk ook overwogen werd.

De VW-groep moet echter geld besparen en de uitgaven voor een nieuwe fabriek passen niet in het plaatje, synergieën of niet. Dit zal naar verwachting ook gevolgen hebben voor bestaande en geplande elektrische auto's voor de Amerikaanse markt, met name voor het nieuwe dochtermerk Scout.

Verkenner

Er werden aanvankelijk twee batterij-elektrische modellen aangekondigd voor het herleefde merk: een SUV en een pick-up truck, met later nog varianten met een range extender. In oktober werd gemeld dat in eerste instantie alleen de Scout-modellen met range extender beschikbaar zouden zijn. Scott Keogh, president van Scout, verklaarde later dat 80% van de voorbestellingen betrekking hadden op de range extender, niet op de batterijversie.

De Scout-fabriek is ontworpen om op volle capaciteit tot 200.000 voertuigen per jaar te produceren. Het was de vraag of een vrijwel nieuw merk ook maar een fractie van deze capaciteit zou kunnen benutten.

Het produceren van een model van een ander merk binnen de groep zou daarom zakelijk gezien volkomen logisch zijn, vooral omdat een nieuwe Audi-fabriek ook te maken zou krijgen met het probleem dat deze volledig afhankelijk zou zijn van de vraag naar één enkel model.

Er is nog een ander voordeel voor Audi: het delen van technologie. Scout ontwikkelt zijn eigen robuuste ‘body-on-frame’-platform om voertuigen aan te bieden die Amerikaanse klanten aanspreken.

Hierdoor zou Audi een model met geschikte Amerikaanse technologie kunnen verkrijgen zonder hoge ontwikkelingskosten te maken, in plaats van andere platforms van de groep aan te passen en compromissen te sluiten. Ook in China vertrouwt Audi nu op gelokaliseerde platforms om zijn eigen regionale modellen (geen logo met vier ringen, maar Audi in hoofdletters), zoals de AUDI E5 Sportback.