Renault Group en Nissan zijn in gesprek om hun wankelende alliantie nieuw leven in te blazen na leiderschapswisselingen bij de twee autofabrikanten en strubbelingen bij Nissan, zo meldt The Financial Times.

Volgens mensen die bekend zijn met de gesprekken, meldde de FT op 17 november dat het vertrek van Luca de Meo afgelopen zomer de aanleiding was geweest voor de gesprekken. De Meo werd vervangen door François Provost, die voor zijn promotie hoofd partnerships was bij Renault Group.

Wisseling van de wacht

Renault nam in 1999 een meerderheidsbelang in Nissan en had uiteindelijk 43% van de aandelen van de autofabrikant in handen. Carlos Ghosn, toen een jonge Renault-directeur, werd door Louis Schweitzer, CEO van Renault, gestuurd om van Nissan een winstgevend bedrijf te maken. Onder Ghosn werd de Renault-Nissan Alliantie een van de grootste autofabrikanten qua volume en werd het gezien als een model voor wereldwijde samenwerking.

Renault heeft nu ongeveer 36% aan Nissan-aandelen, hoewel 19% daarvan in een trust zit die het wil verkopen, met 15% stemrecht. Nissan bezit 15% van Renault.

De Meo wilde de opbrengst van de verkoop van het belang in Nissan herinvesteren om Renault te versterken, aldus de FT, die de bronnen citeert. De dalende aandelenkoers van Nissan heeft dat plan bemoeilijkt; eerder dit jaar schreef Renault €9,5 miljard af op zijn belang in Nissan.

Nieuwe kans

Volgens The Financial Times heeft het vertrek van de Meo naar de luxegroep Kering Provost de kans gegeven om de alliantie opnieuw te bekijken.

Momenteel zijn de samenwerkingen tussen de twee voornamelijk beperkt tot afzonderlijke projecten, zoals een overeenkomst waarbij Renault de nieuwe Micra EV voor Nissan bouwt in een Franse fabriek. De twee delen niet langer een gemeenschappelijke raad van bestuur of inkooporganisatie.

Een woordvoerder van Renault zei dat Provost en Espinosa regelmatig in gesprek waren over hoe elk bedrijf de ander kon ondersteunen en noemde het een “goed teken” voor de toekomst van de relatie, meldde de FT.

“De alliantie is een belangrijke pijler van ons bedrijf”, zei Nissan onlangs en voegde eraan toe dat de twee groepen werkten aan “verschillende hoogwaardige strategische projecten”.”

Nissan over op hybrides?

Ondertussen bereidt Nissan CEO Ivan Espinosa een ‘volle explosie’ van nieuwe producten voor in de VS. De Japanse automaker wil zijn hybride aanbod tot 2030 uitbreiden naar nieuwe segmenten, met de mogelijkheid van een geëlektrificeerde V6-truck.

“Volgend jaar moeten we in staat zijn om onze verkoop te laten groeien,” zei Espinosa vorige week. “Het feit dat we deze nieuwe productlijnen op de markt hebben en dat we volgend jaar voluit gaan, is zeker iets dat gaat helpen.”

De push is cruciaal voor Espinosa's heroplevingsplan en maakt deel uit van wat hij “overschakelen naar de tweede versnelling” noemt, een ommezwaai van kostenbesparingen en fabriekssluitingen naar groei op basis van product en technologie. De Amerikaanse markt zal een belangrijke rol spelen in dit plan: vorig jaar groeide de verkoop van Nissan in de VS met 2,8% tot 924.800 voertuigen, maar in het topverkoopjaar 2017 bereikte het merk leveringen van 1,6 miljoen.

Tegen 2030 zal Nissan Amerikaanse hybrides hebben in het compacte, middelgrote en grote segment, zei Espinosa. Dit jaar daalde het marktaandeel van Nissan tot 5,8% (van 6,0% in 2024), maar de verkoopkwaliteit verbetert.

“We hebben de mix van onze activiteiten om twee redenen opnieuw geprioriteerd”, aldus de CEO. “We willen niet blijven groeien in volume om het volume; de algehele mix is beter. We willen van daaruit groeien met een gezonde basis.” Nissan streeft absoluut naar een hogere kwaliteit van de verkoop, met een verschuiving van retail naar fleet in de VS.

Vanwege de tarieven van Trump zal Nissan zijn fabrieken in de VS niet sluiten. “Het zal niet veel zin hebben om een fabriek in de VS te stoppen als je tarieven hebt,” legde Espionsa uit. “Wat 18 maanden geleden als een probleem had kunnen worden gezien, is nu een kracht die we hebben vanwege de aanwezigheid en het vermogen dat we in de VS hebben. Het is een goede positie.”

Het herstructureringsplan van Nissan omvat de sluiting van 7 van de 17 fabrieken wereldwijd en het doel is om de voertuigcapaciteit met bijna 3 miljoen te verminderen tegen maart 2028 (aan het einde van het fiscale jaar). Espinosa zei dat de wereldwijde capaciteitsvermindering op schema ligt en dat Nissan de sluiting van de zevende fabriek zal aankondigen voor het einde van het fiscale jaar op 31 maart 2026.