Volgens Ryanair prijst België zichzelf uit de markt nu de regering-De Wever heeft besloten dat de vliegbelasting vanaf 2027 voor alle vluchten 10 euro zal bedragen, terwijl andere landen hun belastingen verlagen of volledig afschaffen.

De opmerking van de Ierse budgetluchtvaartmaatschappij moet echter met een korreltje zout worden genomen. Sinds de invoering van de vliegbelasting in België is er geen duidelijke daling van het totale aantal passagiers waarneembaar; integendeel, de trend in heel Europa is er een van herstel en groei.

Schrap de vliegbelasting

“Terwijl landen als Duitsland, Zweden, Hongarije en Slowakije hun luchtvaartbelastingen verlagen of afschaffen, doet België het tegenovergestelde, waardoor het een van de minst concurrerende markten in Europa is”, aldus Jason McGuinness, commercieel directeur van Ryanair. “De herhaalde verhogingen zullen alleen maar leiden tot minder vluchten, schade aan het toerisme en het verlies van banen. België zal uiteindelijk minder inkomsten genereren dan wanneer het een groeibeleid zou voeren.”

Ryanair roept de federale regering daarom op om de vluchtbelasting en beleidsmaatregelen nemen die de luchtvaart ondersteunen, “in plaats van haar eigen burgers opnieuw te straffen”. In augustus had Ryanair-baas Michael O'Leary al gewezen op de “simpelweg verhoogde” vliegbelasting als de belangrijkste reden waarom het bedrijf tijdens het winterseizoen niet zou groeien in België.

Passagiers in opmars

De cijfers zijn echter in tegenspraak met de opmerkingen van Ryanair, vooral in de context van het zeer controversiële bagagebeleid van de luchtvaartmaatschappij. Je moet nu betalen voor een tweede, groter stuk handbagage, een vergoeding voor een basisdienst die voorheen gratis was.

Sinds de invoering van de Belgische vliegbelasting in april 2022 is het totale aantal passagiers op Brussels Airport niet gedaald. Integendeel, het steeg van 18,9 miljoen in 2022 tot 22,2 miljoen in 2023 en 23,6 miljoen in 2024. We zien dezelfde trend op Brussels South Charleroi, de belangrijkste Belgische basis van Ryanair. Charleroi groeide van 8,27 miljoen passagiers in 2022 naar 9,4 miljoen in 2023 en 10,5 miljoen in 2024.

Met andere woorden, de vliegbelasting lijkt Belgen niet te weerhouden van vliegen en is daarom niet de belangrijkste factor die het aantal passagiers in deze periode beïnvloedt.

De luchtvaart geniet veel fiscale voordelen.

Tegelijkertijd zeggen Ryanair en andere luchtvaartmaatschappijen dat hogere belastingen hun uitbreidingsplannen in België beïnvloeden, dus dat is een heel andere economische kwestie, of een middel om druk uit te oefenen.

De sector wordt zelfs vrij goed gespaard door de nieuwe overheidsmaatregelen op het vlak van extra belastingen, aangezien hij in België ook geniet van tal van fiscale voordelen die je zou kunnen betwisten. Zo zijn er geen accijnzen op kerosine, geen btw op internationale tickets en blijven de CO2-kosten (ETS) beperkt voor langeafstandsvluchten.

Kleinere/regionale luchthavens kunnen hierdoor worden beïnvloed.

Er wordt ook algemeen gesteld dat kleine vliegbelastingen lokaal of op korte termijn weinig effect hebben, terwijl middelgrote tot grote belastingen de vraag naar en het aanbod van vluchten aanzienlijk kunnen verminderen.

Zowel in Zweden, dat zijn vliegbelasting in juli heeft afgeschaft, als in Duitsland, dat dit volgend jaar van plan is te doen, is het aantal passagiers de afgelopen jaren echter sterk blijven groeien. In Duitsland werd zelfs het recordniveau van vóór COVID-19 overschreden.

En in Zweden werden in juni, een maand voordat de belasting werd afgeschaft, ongeveer 3,2 miljoen passagiers geteld op de tien luchthavens van Swedavia, een stijging van 1% ten opzichte van juni 2024. In juli meldt Swedavia opnieuw een lichte groei.

Dit toont eens te meer aan dat een vliegbelasting niet noodzakelijkerwijs leidt tot een permanente daling van het luchtverkeer op nationaal niveau, met name op grotere luchthavens en op populaire routes.

De gevolgen zouden vooral merkbaar zijn op kleinere/regionale luchthavens in grensgebieden en op prijsgevoelige routes. Relatief gezien verwelkomen deze luchthavens de meest prijsbewuste reizigers, van wie sommigen vanwege de prijsstijging overschakelen naar buitenlandse luchthavens.