Sinds 1 december heeft China nieuwe, strengere regels ingevoerd om de veiligheid en kwaliteit van e-bikes, en met name hun accu's, te verbeteren. Met meer dan 350 miljoen e-bikes heeft het land de grootste vloot ter wereld.

De strengere veiligheidseisen hebben betrekking op de veiligheid van accu's en zijn bedoeld om illegale aanpassingen te voorkomen die het risico op brand kunnen verminderen. De nieuwe maatregel is zeer ingrijpend, aangezien China ook de verkoop van alle e-bikes die volgens de oudere nationale norm zijn gebouwd, officieel heeft verboden.

GB 17761-2024

De nieuwe, veel strengere regel, bekend als GB 17761-2024, zorgt ervoor dat elke e-bike die vanaf 1 december in China wordt verkocht, een geldige CCC-certificering (China Compulsory Certification) moet hebben in overeenstemming met deze gloednieuwe norm. Oudere certificaten zijn nu ongeldig en detailhandelaren die betrapt worden op de verkoop van niet-conforme fietsen, zullen te maken krijgen met handhavingsmaatregelen van lokale regelgevende instanties.

Het doel van het aanscherpen van de normen is het verminderen van het risico op ongevallen en branden, die een groeiend probleem vormden als gevolg van onveilige of aangepaste modellen.

Strengere normen

Een van de belangrijkste veranderingen en aanscherpingen van de normen zijn verplichte veiligheidstests, zoals een thermische runaway-test (om ervoor te zorgen dat een enkele defecte cel niet ervoor zorgt dat de hele batterij in brand vliegt), om het risico op rook, brand en explosies te verminderen.

Vanaf nu moet er ook een communicatiefunctie zijn tussen de batterij en de lader voordat het laadproces begint. Batterijen en laders moeten nu ook een aparte 3C-certificering hebben, wat de kwaliteitscontrole op essentiële onderdelen verbetert.

Ten slotte zijn er ook vereisten voor een alarmsysteem in geval van abnormale temperaturen en is er een limiet gesteld aan het gebruik van niet-brandwerende kunststoffen (bijvoorbeeld niet meer dan 5,51 TP3T van het gewicht van de fiets), wat de brandwerendheid van de constructie verbetert.

Chinese eigenaren van oudere modellen e-bikes hoeven zich echter niet meteen zorgen te maken. E-bikes die al zijn aangeschaft en geregistreerd volgens de oude regels, worden niet van de weg gehaald. Maar bedrijven zijn wel verplicht om gedurende ten minste de komende vijf jaar reparaties en reserveonderdelen te leveren. En niet-geregistreerde fietsen volgens de ‘oude norm’ moeten nu al formeel worden geregistreerd, anders zijn ze niet langer legaal in het verkeer.

Een voorbeeld voor de EU?

Het is in alle opzichten opmerkelijk dat China, dat vaak wordt bestempeld als een land dat uitblinkt in het produceren van goedkope, minder hoogwaardige versies van Europese of Amerikaanse succesproducten, de veiligheidsnormen voor e-bikes aanscherpt. Dit is vooral opmerkelijk omdat het strengere productienormen en testvereisten oplegt aan fabrikanten dan die welke gelden in de EU en de VS.

Maar in China, waar jaarlijks ongeveer 45,5 miljoen e-bikes worden geproduceerd, worden dagelijks brandincidenten gemeld die worden veroorzaakt door e-bike-accu's, vooral in stedelijke gebieden. Het gaat hierbij voornamelijk om lithium-ion-accu's, die thermisch kunnen ontsporen – een kettingreactie die ervoor zorgt dat ze oververhit raken en in brand vliegen.

De meest voorkomende oorzaken zijn niet-gecertificeerde of goedkope accu's, defecte opladers of opladen in een kleine, slecht geventileerde ruimte of bij hoge temperaturen. Bovendien brengen veel gebruikers illegale wijzigingen aan hun e-bikes aan, zoals het vervangen van de motorcontroller of het upgraden van de accu, om hogere snelheden te bereiken. Dit kan leiden tot overbelasting en oververhitting van de accu, waardoor het risico op thermische runaway drastisch toeneemt.

Aangezien China 's werelds grootste producent en exporteur van e-bikes is, heeft deze strenge nieuwe norm ook gevolgen buiten de landsgrenzen. Fabrikanten die voor de Chinese markt produceren, zullen hun productieprocessen en onderdelen, met name accu's, moeten upgraden.

Deze hogere kwaliteits- en veiligheidsnormen zullen waarschijnlijk ook worden doorgevoerd in hun exportmodellen, waardoor de wereldwijde veiligheidsnorm voor e-bikes wordt verhoogd.

Volgens cijfers uit 2021 is China na Taiwan de op één na grootste leverancier van e-bikes op de Europese markt. Het aandeel van Chinese e-bikes in de totale invoer van de EU blijft echter relatief beperkt: in 2022 was ongeveer 8% van de in de EU ingevoerde e-bikes afkomstig uit China.

De EU heeft ook invoerrechten opgelegd op e-bikes en onderdelen uit China om te voorkomen dat deze tegen extreem lage prijzen worden ‘gedumpt’, wat schadelijk zou zijn voor Europese fabrikanten.

De EU heeft de norm EN 15194 voor accu's van e-bikes, maar deze is minder specifiek over moderne gevaren, zoals thermische runaway van accu's, dan de nieuwe Chinese norm. De sector roept op tot een aanvullende of herziene norm waarin vergelijkbare, strenge veiligheidstests, zoals die in China, rechtstreeks in de productnorm voor e-bikes worden opgenomen.