Spoorwegvervoerder Lineas draait al jaren verlies. Nadat de Belgische regering het bedrijf in juli van een dreigend faillissement redde met een lening die kunnen worden omgezet in aandelen, heeft Lineas nu een gesloten gerechtelijke reorganisatieprocedure aangevraagd.

Hierdoor zou het bedrijf onder toezicht van de rechtbank een herstructureringsakkoord met zijn schuldeisers moeten kunnen sluiten. Dat melden de zakenkranten De Tijd en L’Echo.

Lineas kampt al jaren met verliezen. Eind 2023 had het een totale schuld van ongeveer 290 miljoen euro. Zijn schuldeisers zijn de banken, de Vlaamse overheid en Wallonië, terwijl de federale overheid, samen met het investeringsfonds Argos Witty, ook aandeelhouder is in het bedrijf.

Er werd een herstructureringsplan opgesteld, maar ondertussen wordt Lineas overeind gehouden met verschillende (aandeelhouders)leningen. Zo moet het bedrijf bijvoorbeeld 46,25 miljoen euro aan kortlopende leningen terugbetalen of herfinancieren.

Schulden blijven een last voor de bedrijfsvoering

Om zichzelf wat ademruimte te geven, heeft Lineas, dat vorig jaar een nettoverlies van 39 miljoen euro leed, nu gekozen voor een particuliere gerechtelijke reorganisatieprocedure. Dit is een optie die in 2023 in het Wetboek van Economisch Recht is geïntroduceerd om in volledige vertrouwelijkheid met crediteuren te onderhandelen wanneer de continuïteit van een onderneming in gevaar is. Het doel is om een minnelijke of collectieve overeenkomst te bereiken over de terugbetaling van schulden.

Ondanks deze precaire financiële situatie blijft het bedrijf optimistisch. Lineas zegt momenteel een sterke commerciële dynamiek te ervaren, met belangrijke nieuwe contracten, met name op het gebied van intermodaal vervoer en chemicaliën, ook al verkeert deze laatste sector in crisis. Het bedrijfsplan voor 2025-2027 heeft als doel om in 2026 een break-even EBIT te behalen.

Nieuwe joint venture met Italië

Lineas is de belangrijkste speler op de Belgische markt voor goederenvervoer per spoor, die 13 exploitanten telt. Het bedrijf is van vitaal belang voor de havens van Antwerpen en Zeebrugge. Het is veruit de grootste gebruiker van de 1.000 kilometer spoorwegen in de havengebieden.

Meer dan 1.500 mensen werken voor Lineas, dat is ontstaan uit de voormalige NMBS/SNCB-dochteronderneming B-Cargo. Naast België is het bedrijf ook actief in Nederland, Duitsland, Frankrijk en Luxemburg. Het heeft intermodale verbindingen in Italië en Oostenrijk, waardoor het de grootste particuliere spoorwegvervoerder van Europa is.

Onlangs is het een nieuwe joint venture aangegaan met het Italiaanse bedrijf FS Logistix om een logistieke backbone tussen de haven van Antwerpen en Italië op te zetten. Volgens Lineas zou dit initiatief jaarlijks 13.000 vrachtwagens van de weg houden.