Ford Motor Co. schroeft zijn plannen voor elektrische voertuigen drastisch terug en richt zich in de VS opnieuw op de productie van hybride en benzinevoertuigen om de verliezen te beperken op een markt voor elektrische voertuigen die zich nooit heeft ontwikkeld zoals het bedrijf had voorzien.

Ford heeft een uitgebreide herstructurering van zijn activiteiten op het gebied van elektrische voertuigen aangekondigd, die voornamelijk gericht is op Noord-Amerika. De productie van de F-150 Lightning, die al was stopgezet, wordt niet hervat en de elektrische pick-up met de codenaam T3 komt niet op de markt.

Ford zei dat de verandering in strategie de autofabrikant ongeveer $19,5 miljard zal kosten, waarvan het grootste deel terug te zien is in de speciale kosten voor het vierde kwartaal. Toch heeft Ford zijn prognose voor 2025 verhoogd naar “ongeveer $7 miljard” aan gecorrigeerde winst vóór rente en belastingen, van een eerdere bandbreedte van $6 miljard tot $6,5 miljard, onder verwijzing naar “aanhoudende onderliggende bedrijfssterkte” en kostenverbeteringen.

Ford heeft aangekondigd dat het de volledig elektrische F-150 Lightning, een truck die door zijn topmanagers ooit werd vergeleken met de Model T qua belang, na minder dan vier jaar productie uit productie neemt. Ford had de productie al in oktober stopgezet na een brand bij een leverancier van aluminium, zodat het zijn middelen kon inzetten voor de meer winstgevende benzine- en hybrideversies van de F-150.

Geen F-150 Lightning, geen T3 pick-up

De stopzetting van de batterij-elektrische versie van de F-150 werd al enige tijd verwacht. Ondanks 200.000 voorbestellingen voor de volledig elektrische pick-up nam de belangstelling van klanten snel af, waardoor Ford gedwongen was de productie meerdere keren op te schorten.

Het bedrijf heeft nu bevestigd dat een range extender de batterij-elektrische versie, de F-150 Lightning EREV, zal vervangen. Dit nieuw aangekondigde model zal naar verwachting een gecombineerde actieradius van meer dan 1.100 kilometer halen.

Ford benadrukt dat het grotere bereik vooral belangrijk is voor ritten met zware aanhangwagens, een van de belangrijkste punten van kritiek van klanten op de volledig elektrische versie. Tot nu toe zijn er echter nog geen verdere details bekendgemaakt over het bereik.

Ford stopt ook met een nieuwe elektrische pick-up met de codenaam T3, waarvan de lancering al meerdere keren was uitgesteld. Daarnaast gaat het bedrijf niet door met een eerder geplande volledig elektrische bestelwagen voor Europa. Het vervangt een geplande elektrische bestelwagen voor Noord-Amerika door een nieuw model met benzine- en hybride aandrijflijnen. Over het algemeen verschuift Ford zijn focus naar nieuwe benzine- en hybride modellen.

Ford trekt zich echter niet volledig terug uit de markt voor elektrische voertuigen. Het bedrijf stopt met modellen of series die bijzonder onrendabel zijn of door marktontwikkelingen naar verwachting niet meer rendabel zullen worden.

Dit geldt ook voor de T3, ooit geprezen als een “revolutionair” vlaggenschipmodel. “In plaats van miljarden extra uit te geven aan grote EV's die op dit moment niet rendabel zijn, investeren we dat geld in gebieden met een hoger rendement”, aldus Andrew Frick, hoofd van de afdeling verbrandingsmotoren en EV's bij Ford.

De EV-divisie van Ford, Model e, zal naar verwachting in 2029 het break-evenpunt bereiken, “met verbeteringen die al in 2026 zullen beginnen”, aldus het bedrijf. Tot op heden heeft Model e miljarden aan verliezen opgebouwd.

Universeel EV-platform

Ford verwacht deze hogere rendementen van de volgende generatie van zijn Amerikaanse elektrische voertuigen. Bij de ontwikkeling van nieuwe batterij-elektrische modellen zal Ford volledig vertrouwen op zijn Universal EV Platform om aanzienlijk betaalbaardere elektrische voertuigen voor de Noord-Amerikaanse markt te produceren.

Productiemodellen op basis van dit platform zullen echter pas vanaf 2027 geleidelijk op de markt komen. Ford streeft ernaar dat in 2030 de helft van zijn verkoop uit elektrische voertuigen, hybrides en range extenders bestaat, tegenover slechts 17% op dit moment.

De effecten van de voorzichtiger elektrische strategie van Ford zijn ook duidelijk zichtbaar in Europa. Voor het continent heeft Ford onlangs aangekondigd een nieuwe samenwerking met Renault om betaalbare elektrische voertuigen te ontwikkelen in plaats van interne ontwikkeling na te streven.

Ford biedt al twee elektrische modellen aan op basis van het MEB-platform van Volkswagen: de Explorer en de Capri. Beide voertuigen verkopen minder dan verwacht, waarschijnlijk omdat ze op belangrijke punten, zoals actieradius en oplaadprestaties, weinig verschillen van de modellen van de VW-groep en gemiddeld iets duurder zijn. Het blijft onduidelijk in welke segmenten en tegen welke prijzen de elektrische Fords die uit de samenwerking met Renault voortkomen, op de markt zullen worden gebracht.

Hergebruik van planten

Na de ontbinding van de batterijjoint venture met SK On is Ford van plan om zijn eigen fabrieken in Kentucky en Michigan te herbestemmen voor de productie van LFP-batterijen voor stationaire toepassingen in energie-infrastructuur en datacenters. Het bedrijf streeft ernaar om vanaf 2027 batterij-energieopslagsystemen (BESS) met een jaarlijkse capaciteit van 20 GWh te leveren.

De start van de productie in een tweede batterijfabriek in Kentucky, eigendom van dezelfde Ford-dochteronderneming als de eerste, blijft voor onbepaalde tijd uitgesteld.

“Dit is een klantgerichte verschuiving naar een sterker, veerkrachtiger en winstgevender Ford”, aldus Jim Farley, president en CEO van Ford. “De operationele realiteit is veranderd en we investeren ons kapitaal in snelgroeiende sectoren met een hoog rendement: Ford Pro, onze toonaangevende vrachtwagens en bestelwagens, hybride voertuigen en activiteiten met hoge marges, zoals onze nieuwe divisie voor batterijopslag.”