Zoals algemeen verwacht heeft de raad van bestuur van de Belgische spoorwegmaatschappij NMBS/SNCB zijn eerste bestelling voor 180 treinstellen geplaatst bij de controversiële Spaanse treinfabrikant CAF. Het gaat om een order ter waarde van 1,7 miljard euro.

De keuze voor CAF zorgde voor ontevredenheid bij concurrenten zoals Siemens en Alstom. Tegelijkertijd is hun betrokkenheid bij Israëlische infrastructuurprojecten zeer controversieel en heeft dit geleid tot politieke druk in België.

MR30

Het contract bepaalt dat de eerste rijtuigen in 2030 in gebruik zullen worden genomen. De 180 motorrijtuigen zullen 54.000 zitplaatsen bieden. De volledige raamovereenkomst heeft betrekking op maximaal 170.000 zitplaatsen.

De nieuwe rijtuigen hebben de typeaanduiding ‘MR30’ gekregen. “Ze zullen geleidelijk het oudere rollend materieel vervangen, dat gevoeliger is voor defecten”, aldus NMBS/SNCB. “De treinen zullen onafhankelijk toegankelijk zijn voor mensen met beperkte mobiliteit en uitgerust zijn met stiltezones, informatieschermen, connectiviteit en voldoende ruimte voor fietsen.”

De order omvat ook een variant op batterijen. Deze batterijtreinen zijn bedoeld om op termijn de huidige dieseltreinen te vervangen. Treinen zijn treinen met een ingebouwde motor en hoeven daarom niet door een locomotief te worden getrokken.

Op VN-lijst vanwege activiteiten in illegale nederzettingen

De beslissing om te kiezen voor het Baskische bedrijf CAF, wat staat voor Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles, was niet eenvoudig. Concurrenten Siemens en Alstom gingen in beroep bij de Raad van State, maar zonder succes.

Vorige week kondigde het management van Alstom in Brugge plannen aan om 150 banen te schrappen in de fabriek in Brugge om zich aan te passen aan de realiteit van de markt.

Er was ook politieke druk op de aanstelling van CAF, niet alleen omdat het geen rekening hield met werkgelegenheidskansen in zijn eigen regio, maar ook omdat het bedrijf betrokken is bij twee Israëlische infrastructuurprojecten, de lightrail in Jeruzalem en de ‘Purple Line’ in Tel Aviv.

Het eerste project zorgt voor grote internationale en lokale controverse omdat het West-Jeruzalem verbindt met Israëlische nederzettingen in bezet Oost-Jeruzalem en wordt gezien als een ‘instrument van kolonisatie’. In september heeft de VN CAF officieel toegevoegd aan de lijst van bedrijven die betrokken zijn bij activiteiten in illegale nederzettingen.