Terwijl Miljoenen mensen proberen hun ecologische voetafdruk te verkleinen – door energie te besparen, minder kleding te kopen en afval te scheiden – maar de rijksten ter wereld blijven evenveel CO2 uitstoten als een gemiddeld persoon in een jaar doet door slechts één keer op vakantie te gaan.

Met andere woorden, terwijl gewone burgers worden aangemoedigd of zelfs onder druk worden gezet om hun impact op het milieu te verminderen, blijven de rijkste mensen ter wereld gebruikmaken van extreem koolstofintensieve vormen van privévervoer, zonder dat ze daar politiek gezien veel beperkingen ondervinden. Dit is wat Rowland Atkinson, hoogleraar en onderzoeksvoorzitter in inclusieve samenlevingen aan de Universiteit van Sheffield, in een artikel aangeeft.

Enorme en onnodige impact op het milieu

Volgens de professor stoten alleen al de 125 rijkste miljardairs jaarlijks 3 miljoen ton koolstof uit. Dit komt dicht in de buurt van de koolstofvoetafdruk van Madagaskar, een land met 30 miljoen inwoners.

Een van de vele zaken die klimaatbewuste mensen zorgen baart, is de vraag naar de koolstofintensieve verplaatsingen van de superrijken, die gebruikmaken van privéjets, jachten op fossiele brandstoffen, zware auto's en ruimteraketten, wat een enorme en onnodige impact op het milieu heeft.

Privé-raketten

Superjachten kunnen zelfs tijdens het varen duizenden liters scheepsdiesel per uur verbruiken. Jachtmotoren moeten op de ankerplaats ‘stationair draaien’ om airconditioning en verwarming, ontziltingssystemen, zwembaden, bioscopen en helikopters aan boord van stroom te voorzien, waardoor ze duizenden liters per week verbruiken. De jaarlijkse uitstoot van één jacht van 70-100 meter kan vergelijkbaar zijn met die van duizenden gemiddelde burgers.

De opkomende trend van particuliere raketten gaat ook gepaard met een enorm brandstofverbruik. De eerste reis van voormalig Amazon-CEO Jeff Bezos naar de rand van de atmosfeer zou naar verluidt ongeveer 93 ton CO² hebben geproduceerd.

Jets en jachten

Ter vergelijking: wist u dat een scooter van 50 cc een brandstoftank heeft van 5,7 liter? Een hatchback heeft een tankinhoud van 42 liter en een Londense dubbeldekkerbus heeft een tankinhoud van 275 liter. Een volle tank van een jacht van 24 meter heeft een inhoud van 6000 liter, maar het superjacht Azzam, 's werelds langste privé-superjacht, eigendom van de koninklijke familie van Abu Dhabi, heeft een inhoud van maar liefst 1.000.000 liter.

De groei van het particuliere vermogen heeft zich direct vertaald in een toename van het aantal jets en jachten. Zo is de wereldwijde vloot van particuliere superjachten in ongeveer tien jaar tijd met 50% gegroeid en blijft de vraag groot.

Luxe (en onnodige) vormen van mobiliteit

Volgens huidige schattingen van de sector telt de wereldwijde vloot van superjachten ongeveer 5.000 tot 6.000 schepen (doorgaans gedefinieerd als jachten van meer dan 24-30 meter), en zijn er momenteel meer dan 1.000 extra jachten in aanbouw of in bestelling, wat wijst op een voortdurende groei ondanks de klimaatcrisis.

Het aantal privéjets is ook aanzienlijk toegenomen, wat heeft geleid tot een enorme CO2-voetafdruk die verband houdt met de meest luxueuze (en onnodige) vormen van mobiliteit die door de rijkste mensen ter wereld worden gebruikt.

Sociale cohesie

In vergelijking met de essentiële koolstofuitstoot van gewone burgers die hun werk doen en hun leven leiden, is het contrast enorm. “Het laat zien hoe luxe en privileges samengaan en een nieuwe klasse van hypermobiele koolstofuitstotende groepen creëren”, legt professor Atkinson uit. “En dat is precies wat de sociale cohesie en collectieve actie ondermijnt.”

Atkinson stelt dat extreme ongelijkheid de sociale cohesie ondermijnt en klimaatmaatregelen verzwakt door een gevoel van onrechtvaardigheid te creëren: mensen zijn minder bereid om offers te brengen wanneer elites vrijgesteld lijken te zijn van beperkingen. Hij merkt op dat industrieën en politieke actoren privéjets en jachten vaak rechtvaardigen als “economisch noodzakelijk”.”

Politieke bescherming

De tolerantie van het publiek voor het buitensporige koolstofverbruik van de elite neemt echter snel af. Uit enquêtes in heel Europa blijkt dat er veel steun is voor hogere belastingen – en zelfs verboden – op privéjets en jachten, wat wijst op een groeiende politieke kloof tussen het klimaatbeleid dat gericht is op gewone burgers en de grotendeels ongecontroleerde uitstoot van de superrijken.

Effectieve klimaatmaatregelen kunnen niet slagen zonder de onevenredige uitstoot van de superrijken aan te pakken, stelt Atkinson. Zolang de meest vervuilende vormen van luxe mobiliteit politiek beschermd blijven, dreigt het klimaatbeleid zowel zijn geloofwaardigheid als zijn democratische legitimiteit te verliezen.