Brussels Airport heeft de afgelopen jaren een aanzienlijke groei doorgemaakt in het intercontinentale segment. Volgens het zakendagblad L’Echo is het aandeel van de zogenaamde ‘langeafstandsvluchten’ met meer dan 111% gestegen.

Deze groei is het resultaat van een bewuste strategie om Brussel als internationale hub te versterken.

Van Afrika tot Noord- en Latijns-Amerika

De afgelopen jaren zijn er verschillende belangrijke nieuwe rechtstreekse langeafstandsverbindingen toegevoegd aan Brussels Airport. Deze omvatten Singapore (Singapore Airlines), Shanghai (Hainan Airlines), Nairobi en Kilimanjaro (Brussels Airlines), Bangkok (Thai Airways) en Curaçao (TUI fly).

Vorig jaar bood Brussels Airport vluchten aan naar 39 langeafstandsbestemmingen. Sub-Sahara Afrika neemt de kroon met 18 bestemmingen, waarbij Brussels Airlines een cruciale rol speelt als Afrika-specialist binnen de Lufthansa Group. Noord-Amerika is goed voor zeven bestemmingen, met Atlanta als nieuwe route.

Azië heeft ook 7 bestemmingen, de Golfregio heeft er 4 en Midden-Amerika en het Caribisch gebied hebben er 3, waaronder, sinds eind 2025, de eerste rechtstreekse passagiersverbinding met Latijns-Amerika (São Paulo, Brazilië), een historische mijlpaal voor de luchthaven.

Winstgevender

Samen vertegenwoordigen deze langeafstandsvluchten een groei van iets meer dan 111 TP3T, het resultaat van een weloverwogen strategie om Brussel als internationale hub te versterken. Langeafstandsvluchten zijn over het algemeen veel winstgevender en strategisch belangrijker voor een luchthaven dan korteafstandsvluchten, omdat ze simpelweg meer inkomsten per vliegtuig genereren.

Langeafstandsvluchten worden uitgevoerd met breedrompvliegtuigen, zoals de Airbus A330 of Boeing 787. Deze zijn veel zwaarder dan de kleine vliegtuigen die voor korte vluchten worden gebruikt, wat betekent dat de landingsrechten per vlucht veel hoger zijn.

Bovendien zijn ze zeer winstgevend voor de luchthaven, omdat deze passagiersvliegtuigen ook aanzienlijke hoeveelheden vracht in hun laadruim of vrachtruimte vervoeren. Het vrachtvolume op deze vluchten is vorig jaar zelfs met meer dan 20% gestegen, wat voor luchtvaartmaatschappijen een sterke economische stimulans is om meer langeafstandsvluchten uit te voeren.

Een luchthaven met een sterk intercontinentaal netwerk trekt ook “transferpassagiers” aan. Dit maakt de luchthaven niet alleen relevant, maar betekent ook dat deze passagiers meer tijd op de luchthaven doorbrengen dan passagiers op korte vluchten, wat op zijn beurt betekent dat ze meer uitgeven aan eten en drinken, winkelen en belastingvrije aankopen.

Niet blij met belastingverhogingen

In een interview met L'Echo bespreekt Arnaud Feist, CEO van de luchthaven, ook de verschillende verhogingen van de federale belastingen op vliegtickets en zelfs op de gemeentebelasting in Charleroi. Faust betreurt deze verhogingen en vreest een afname van het concurrentievermogen van de Belgische luchthavens.

“Als de federale belasting een milieudoel had, zou ik het kunnen begrijpen”, zegt Feist. “Maar het is gewoon een manier om geld in te zamelen voor de begroting.”

Opgemerkt moet worden dat hoe meer langeafstandsvluchten er zijn, hoe sneller de totale CO2-uitstoot van de luchthaven stijgt, ook al proberen sommigen dit te compenseren door hun vloot te vernieuwen of SAF's te gebruiken. Daarom staan milieuorganisaties zeer kritisch tegenover de focus op intercontinentale groei.