Smart heeft het hoofd van Duitsland, Wolfgang Ufer, benoemd tot de volgende Europese leider. Ufer is een insider met een lange staat van dienst die nu de taak heeft om een merk te stabiliseren dat onder druk staat van tarieven, dalende registraties en een steeds drukkere markt voor elektrische voertuigen.
Smart zei dat Ufer in maart de leiding van de Europese activiteiten overneemt. Hij volgt Dirk Adelmann op, die CEO wordt van Mercedes-Benz Zwitserland. De verandering beëindigt Adelmanns zevenjarige ambtstermijn als hoofd van Smart in Europa.
Daling van 62 procent
Ufer, momenteel hoofd van Smart in Duitsland, erft een bedrijf dat in 2025 13.100 auto's verkocht in heel Europa, volgens cijfers van Dataforce. Niet zijn beste prestatie, want het vertegenwoordigt een daling van 47% ten opzichte van het voorgaande jaar.
Ufers huidige regionale verantwoordelijkheid, Duitsland, is de grootste Europese markt van Smart. Maar het is geen grote promotie voor zijn curriculum, omdat deze markt het bijzonder slecht heeft gedaan, met 62% minder registraties vorig jaar tot 4.726 eenheden ondanks de uitrol van nieuwe modellen.
Van niche naar breed
Maar de leiderschapswissel moet worden gezien als een continuïteitsbeweging. Ufer werkt al vijf jaar nauw samen met Adelmann en heeft meer dan tien jaar lang functies bekleed bij het merk Smart en de transformatie naar een fabrikant die alleen elektrische auto's produceert.
Daarvoor bekleedde hij functies bij Mercedes, waaronder verantwoordelijkheid op directieniveau in Luxemburg, en later leidde hij het wereldwijde smart cities-initiatief van Smart toen het merk overstapte op elektrificatie.
Adelmann moest helpen de renaissance van Smart te leiden van een nichemerk voor miniauto's naar een batterij-elektrische autofabrikant in meerdere segmenten. Het bedrijf lanceerde de #1 kleine SUV, gevolgd door de #3 compacte SUV in coupé-stijl en de #5 middelgrote SUV, het grootste voertuig tot nu toe.
Deze strategie plaatst het merk direct tegenover veel grotere en beter geplaatste rivalen in enkele van de meest concurrerende segmenten van Europa, zonder dat het merk afhankelijk is van een passend imago.
Tot nu toe heeft de nieuwe line-up van Smart de verwachte volumegroei nog niet kunnen waarmaken. Uit de cijfers van Dataforce blijkt dat de #1 vorig jaar de best verkochte was in Europa, gevolgd door de #3 en de nieuwere #5, maar de algehele vraag werd gedrukt door hogere prijzen en het wegvallen van stimuleringsmaatregelen in belangrijke markten zoals Duitsland (maar deze zijn nieuw leven ingeblazen voor 2026).
Belast uitgangspunt
Een extra last is het handelsbeleid. Alle Smart-modellen worden in China gebouwd via de joint venture-structuur met Geely. Sinds eind 2024 is het portfolio onderworpen aan een gecombineerd, zwaar importtarief van 28,8%.
Terwijl andere Chinese merken zijn overgeschakeld op hybride auto's en plug-in hybride auto's of Europese productie hebben aangekondigd om de gevolgen te verzachten, heeft Smart tot nu toe nog niet laten weten dergelijke stappen te zetten. Het uitgangspunt is bezwaard.
Het bedrijf kondigde wel plannen aan om de samenwerking met Mercedes te verdiepen. Op de agenda van Ufer staat ook een terugkeer naar de roots. Smart bereidt zich voor om de originele minicar terug te brengen met de #2, die naar verwachting later in 2026 zal debuteren.
