Volgens verschillende interne bronnen concludeert het Duitse gespecialiseerde tijdschrift Manager Magazin dat de Volkswagen Group werkt aan een nieuw kostenbesparingsprogramma dat gericht is op extra besparingen tot € 60 miljard.

Natuurlijk zouden besparingen op een dergelijke schaal een vermindering van het personeelsbestand met meer dan de reeds aangekondigde 35.000 en, uiteindelijk, de sluiting van extra fabrieken met zich meebrengen, na de sluiting van de Audi fabriek in Brussel vorig jaar.

Manager Magazin citeert anonieme interne bronnen. Tot nu toe is er nog geen officiële reactie van Volkswagen. De vakbonden reageren met ongeloof.

Volgens het tijdschrift presenteerden Oliver Blume, CEO van Volkswagen, en Arno Antlitz, CFO van de Groep, het nieuwe besparingsplan aan 120 leidinggevenden tijdens een retraite midden januari. Terwijl de deelnemers hadden verwacht dat ze zouden worden aangespoord om ‘zuinigheid en kostendiscipline’ te betrachten, kreeg de omvang van het besparingsplan dat door Blume en Antlitz werd gepresenteerd een ongekende dimensie, aldus het rapport.

“We moeten het break-even punt verlagen”, zei Blume naar verluidt tegen de verzamelde groep leidinggevenden en merkleiders. Een kostenverlaging van 20% is de ‘ambitie’, en dit geldt niet alleen op groepsniveau maar voor alle merken en dochterondernemingen.

Tijdens de interne vergadering specificeerden Blume en Antlitz niet waar of hoe deze besparingen, ruwweg €60 miljard in de uitgaven van VW, zouden worden gerealiseerd. De boodschap was echter duidelijk: alle aanwezigen begrepen dat er ‘overal’ bezuinigd zou moeten worden.

Moeilijke markten

Interne bronnen wijzen op de moeilijke markt als belangrijkste reden voor dit moedige besluit. Vooral de Chinese en Amerikaanse markt staan onder druk, deels door importtarieven en hevige concurrentie uit China.

Een woordvoerder van de Volkswagen Group reageerde voorzichtig op de aantijgingen en merkte op dat het bedrijf al bezig is met een grootschalig bezuinigingsplan van in totaal tientallen miljarden euro's.

Op 10 maart, wanneer VW zijn jaarlijkse persconferentie houdt, zal CEO Oliver Blume naar verwachting de laatste details geven over het kostenbesparingsprogramma van het bedrijf.

Onder leiding van Blume heeft de Duitse autofabrikant de afgelopen twee jaar al een kostenbesparingsagenda doorgevoerd, waarbij in 2024 € 15 miljard wordt bespaard en in 2025 naar verwachting € 18 miljard. “Anders zou het resultaat vorig jaar nog verder onder het voorspelde bedrijfsrendement van 2 tot 3 procent zijn gedaald”, merkt Manager Magazin op.

De merken hebben de geplande investeringen voor de komende vijf jaar echter nog niet teruggebracht tot het eerder genoemde niveau van €160 miljard. Zelfs dit bedrag werd naar verluidt door Blume als te hoog bestempeld tijdens de interne retraite.

Dieselgate

Ondertussen heeft Volkswagen krachtig gereageerd op nieuwe juridische procedures tegen het bedrijf die in Frankrijk zijn gestart. Deze nieuwe procedures zijn nog steeds in de nasleep van wat nu algemeen bekend staat als ‘dieselgate’.

Volkswagen beweert dat de procedure in de VS en Duitsland, waar het bedrijf is veroordeeld tot het betalen van hoge boetes, expliciet ook betrekking heeft op Volkswagen-auto's die in Frankrijk zijn verkocht. Desondanks heeft de Franse justitie VW opnieuw gedagvaard voor de correctionele rechtbank in Parijs voor fraude.

“Vanwege het rechtsverbod om meer dan eens voor hetzelfde delict te worden aangeklaagd (‘ne bis in idem’), vinden we het onaanvaardbaar om opnieuw voor de rechtbank in Frankrijk te worden gedaagd,” verklaarde VW officieel.

Tot op heden heeft het concern meer dan 32 miljard euro uitgegeven aan schadevergoedingen en boetes in verband met dieselgate. Het Openbaar Ministerie in Parijs herhaalde begin vorig jaar zijn eis voor rechtsbevoegdheid op Frans grondgebied en stelde dat het perfect mogelijk is om in Frankrijk veroordeeld te worden na een veroordeling in Duitsland. Het Franse gerechtelijke initiatief is ‘aanvullend’ op het Duitse en niet ‘cumulatief’.

Een gerechtelijke follow-up is gepland in december van dit jaar, met een uiteindelijke rechtszaak in 2027. De oproep van het Parijse gerechtshof om recht te spreken heeft ook betrekking op andere autofabrikanten, zoals PSA (nu Stellantis), Renault en Fiat Chrysler (nu ook onderdeel van Stellantis).