Hoewel niet zo precair als voor andere autofabrikanten, is 2025 een ingewikkeld jaar geweest voor Mercedes-Benz. De Duitse fabrikant van premium auto's heeft zijn nettowinst bijna gehalveerd, terwijl de omzet met 9% is gedaald.

Ondertussen hebben accuproblemen bij de EQA en EQB geleid tot wereldwijde terugroepacties. Mercedes-Benz is al begonnen met het vervangen van accu's in Noord-Amerika en China, terwijl klanten in Duitsland tot nu toe alleen een software-update hebben ontvangen. Duitse en andere Europese eigenaren krijgen nu echter waarschijnlijk ook volledig nieuwe accu's.

Felle concurrentie

Alles bij elkaar verkocht Mercedes-Benz vorig jaar ongeveer 200.000 auto's minder dan in 2024. Het bedrijf heeft een kostenbesparingsprogramma gelanceerd om de wereldwijde capaciteit met 10% te verminderen. In de Duitse fabrieken van Mercedes-Benz zijn de banen echter nog steeds gegarandeerd en het bedrijf zal moeten vertrouwen op natuurlijk vertrek (pensionering, mensen die het bedrijf verlaten om andere interesses na te streven, ...) om geld te besparen.

“De volumedaling is voornamelijk te wijten aan de hevige concurrentie in China”, verklaarde CEO Ola Källenius, waarmee hij aangaf dat Mercedes-Benz niet alleen volume nastreeft om volume te hebben. De volumedaling is van invloed op alle Duitse fabrikanten in de grootste automarkt ter wereld.

“In China verwachten we een lagere omzet in 2026. Wereldwijd voorzien we een stabilisatie van de verkoop,” zei CFO Harald Wilhelm. “Desondanks zal China de belangrijkste markt voor Mercedes blijven,” benadrukte Oliver Turner, Mercedes' baas voor China. Turner rekent op minstens zeven nieuwe producten voor de Chinese markt en nieuwe technologie om relevant te blijven in een zeer moeilijke markt.

Mercedes-Benz heeft ook te lijden onder de verhoogde importtarieven in de VS, ondanks het feit dat het een grote fabriek heeft in Alabama. Alles bij elkaar leverde Mercedes-Benz in 2025 19% minder auto's in China en 12% minder auto's in de VS.

Nieuwe EV-investeringen, nieuwe CLA-variant

Wat het bedrijf ook zorgen baart, is dat de verkoop van BEV's in 2025 met 9% is gedaald. Een tragere verkoop die gedeeltelijk wordt gecompenseerd door de verkoop van PHEV's. “Flexibiliteit en wendbaarheid zijn de sleutel tot het beheersen van de transformatie van onze maatschappij,” benadrukt Källenius. “We hebben ons gericht op innovatie en op het product, en hebben een model gelanceerd dat de eerste van maar liefst veertig zal zijn,” benadrukte hij, verwijzend naar de succesvolle lancering van de CLA vorig jaar, verkozen tot Europese auto van het jaar.

Tot nu toe bood Mercedes twee batterijvarianten aan voor zijn CLA, waarbij de grotere batterij ook optioneel verkrijgbaar was als vierwielaangedreven versie. Nu heeft de Duitse autofabrikant een vierde variant toegevoegd, althans in Duitsland. Deze beschikt over de vertrouwde achterwielaandrijving, maar met een nieuwe, middelgrote batterij.

Modelaanduidingen zullen in de toekomst meer aandacht moeten krijgen: met de nieuwe CLA 250 vult Mercedes het gat tussen de CLA 200 en de CLA 250+. De 200 is het instapmodel in de reeks en heeft een 58 kWh LFP-batterij. De 250+, het model met de langste actieradius, combineert een 200 kW achterwielaandrijving met een 85 kWh NMC-batterij.

De nieuwe CLA 250 maakt ook gebruik van een NMC-batterij, maar met een bruikbare energie-inhoud van 71 kWh en een WLTP-bereik tot 674 kilometer zit hij tussen de 200 (542 km) en de 250+ (792 km) in.

In Duitsland heeft Mercedes ook de startprijs van de CLA 250 halverwege tussen de twee bestaande achterwielaangedreven varianten geplaatst, €3.500 duurder dan de CLA 200 maar ongeveer €2.900 goedkoper dan de CLA 250+. De technische verschillen tussen de CLA 250 en 250+ zitten uitsluitend in de accu; de specificaties van de aandrijflijn zijn identiek.

Momenteel is de nieuwe aandrijflijnvariant alleen beschikbaar voor de CLA sedan in de configurator van Mercedes. Het is echter waarschijnlijk dat de CLA Shooting Brake in de toekomst ook wordt aangeboden met de nieuwe 71 kWh batterij.

Terugroepen van EQA en EQB in China

De accuproblemen met de EQA en EQB treffen nu ook Mercedes in China. De lokale joint venture, Beijing Benz, roept 19.481 lokaal geproduceerde elektrische auto's uit de EQA- en EQB-serie in China terug vanwege brandgevaar door de hoogspanningsaccu's. China neemt echter een andere maatregel dan Europa. China neemt echter een andere maatregel dan Europa.

Het probleem, dat al ongeveer een jaar bekend is, treft de EQA 250+ en EQB 250+, die zijn uitgerust met een 70,5 kWh accupakket met cellen van de Chinese leverancier Farasis Energy die in de bodemplaat zijn gemonteerd.

Onder bepaalde omstandigheden kunnen deze cellen een interne kortsluiting ontwikkelen, wat kan leiden tot brand in de auto. Mercedes had dit probleem al eerder aangepakt met een software-update voor het accumanagementsysteem, maar die zorgde voor een aanzienlijke vermindering van de bruikbare energie-inhoud en de laadprestaties. Als gevolg hiervan heeft een advocatenkantoor een rechtszaak aangespannen met als argument dat de auto's na de update niet meer aan de oorspronkelijk geadverteerde specificaties voldeden.

Zoals Chinese media nu melden, vallen ook bijna 20.000 exemplaren van de EQA- en EQB-modellen, die lokaal in China worden geproduceerd door Beijing Benz, onder de terugroepactie vanwege het brandgevaar. Het gaat specifiek om voertuigen die tussen 1 april 2021 en 12 maart 2024 zijn geproduceerd.

Hoewel verschillende markten verschillende batterijvarianten van verschillende celleveranciers kunnen gebruiken, wat betekent dat niet alle markten noodzakelijkerwijs worden getroffen door batterijproblemen, bevestigt de aankondiging van de Chinese overheidsdienst voor marktregulering (SAMR) dat de lokaal gebouwde modellen in dit geval inderdaad worden getroffen.

De terugroepactie in China staat gepland voor 25 juni 2026. Maar, zoals CnEVPost meldt, “Beijing Benz zal de hoogspanningsaccu's in de getroffen voertuigen vervangen via erkende dealers.” In andere markten heeft Mercedes tot nu toe alleen een software-update doorgevoerd; er zijn geen accuvervangingen aangeboden.

En in Europa?

Volgens de Mercedes-gerichte, doorgaans goed geïnformeerde blog mb.passion werden “de vorige maatregelen intern uitsluitend beschouwd als een tijdelijke oplossing, niet als een technische definitieve oplossing.” De definitieve oplossing is een volledige vervanging van de accu, waarbij de problematische Farasis-cellen worden vervangen.

In dit stadium blijft de informatie intern en wordt deze door Mercedes gedeeld met haar dealers. Een terugroepactie door de Duitse federale autoriteit voor motorvoertuigen (Kraftfahrt-Bundesamt of KBA) wordt ‘binnenkort’ verwacht, gevolgd door de gebruikelijke communicatie met getroffen klanten.

Zodra de accu is vervangen door een nieuwe, technisch goede accu, krijgen klanten niet alleen de oorspronkelijk beloofde specificaties van het voertuig terug, in plaats van de softwarebeperkte versie, maar kan ook de restwaarde van het voertuig verbeteren.

Ongetwijfeld zullen andere landen in Europa dit voorbeeld volgen. Er was enige frustratie over de aanpak en communicatie onder getroffen klanten die het advies kregen om de accu niet boven de 80% te laden en de auto waar mogelijk buiten te parkeren, maar het besluit om de accu volledig te vervangen zal ook dit probleem aanpakken.