Air France-KLM kan het boekjaar 2025 afsluiten met een knaller: vorig jaar boekte de groep een historische nettowinst van 1,75 miljard euro, een opmerkelijke prestatie na de horrorjaren van de Covid-19 pandemie.

Het herstel van de groep is vooral te danken aan een strategische verschuiving naar klanten in het hogere segment en een onverwachte meevaller, zoals de lagere olieprijzen.

Focus op reizigers met een hoog rendement

Air France, KLM en Transavia, die vooral het lagere segment bedienen, hebben vorig jaar 102,8 miljoen passagiers vervoerd, een stijging van 5% ten opzichte van 2024. Dit is nog steeds minder dan het passagiersvolume in 2019, toen er 104,2 miljoen mensen werden vervoerd.

Maar in plaats van alleen maar te vechten voor de goedkoopste tickets à la Ryanair, heeft Air France-KLM zich de afgelopen jaren sterk gericht op het aantrekken van de zogenaamde “high-yield” reiziger, en die inspanning heeft vruchten afgeworpen.

De inkomsten uit de nieuwe Business Class en Premium Economy stoelen zijn met dubbele cijfers gestegen. De inkomsten per passagier zijn ook veel hoger - reizigers betalen veel meer voor hun stoelen, vooral bij het “luxemerk” Air France. De extra kosten voor de luchtvaartmaatschappij, zoals iets beter eten en meer ruimte, zijn daarentegen relatief beperkt gebleven.

Air France presteert beter dan KLM

De Frans-Nederlandse luchtvaartgroep behaalde een recordomzet van 33 miljard euro, een stijging van 4,9%, en de operationele winst steeg voor het eerst naar iets meer dan 2 miljard euro, 403 miljoen meer dan een jaar eerder. De winst uit toeslagen die passagiers betalen voor hun bagage of stoelkeuze steeg sterk: +23%, oftewel 2,1 miljard euro.

Maar de groep profiteerde ook van onverwachte meevallers, zoals de daling van de olieprijzen. De brandstofrekening daalde met 394 miljoen euro. Omdat kerosine tussen een kwart en een derde van de totale kosten van een luchtvaartmaatschappij uitmaakt, heeft een scherpe daling onmiddellijk invloed op de nettowinst.

Dit is vervijfvoudigd ten opzichte van 2024, tot 1,75 miljard euro - het vorige winstrecord stamt uit 2023, met 934 miljoen euro. En hoewel de groep recordcijfers boekt, is er een opvallend verschil tussen de twee takken.

Air France presteerde uitzonderlijk goed met een marge van 6,7%, terwijl KLM, dat zich richt op efficiëntie en netwerkkracht, achterbleef met een marge van slechts 3,2%.

Deze lagere marge is het gevolg van aanzienlijk hogere luchthavengelden op Schiphol en operationele beperkingen, zoals nachtafsluitingen en geluidsnormen.

Transavia leed daarentegen een operationeel verlies van 52 miljoen euro. De budgetmaatschappij vervoerde in 2025 aanzienlijk meer passagiers, maar had te maken met toegenomen concurrentie op routes naar Europese vakantiebestemmingen, waardoor de ticketprijzen onder druk kwamen te staan.

Nog steeds geplaagd door schulden

Benjamin Smith, de CEO van de maatschappij, was gisteren dan ook opgetogen toen de cijfers in Parijs werden gepresenteerd. “Over het algemeen werkt de strategie om de markt op te krikken heel goed,” zei Smith, die ook verzekerde dat Air France noch KLM van plan zijn om hun diensten naar de Verenigde Staten te verminderen, ondanks de geopolitieke spanningen.

Toch wordt de groep nog steeds gehinderd door zijn schulden, die €8? 4 miljard eind 2025, een stijging van €1 miljard in één jaar, maar binnen bereik van de doelstellingen.

Geen dividenduitkering

Voor 2026 verwacht Air France-KLM een capaciteitstoename van 3 tot 5%, een toename van minder dan 2% per eenheid, en “netto kapitaalinvesteringen van ongeveer €3 miljard”, met name in vlootvernieuwing.

Aan de andere kant waarschuwde het bedrijf dat verstoringen van vluchtschema's als gevolg van sneeuwstormen in Parijs en Amsterdam in januari de operationele winst in het eerste kwartaal met 90 miljoen euro zouden verlagen.

En ondanks ongekende winsten is Air France-KLM niet van plan om dit jaar dividend uit te keren aan haar aandeelhouders, die daar sinds 2008 van verstoken zijn gebleven. Smith zei dat Air France-KLM in een betere positie zou zijn om dergelijke betalingen te doen zodra het haar doelstelling van 8% in 2028 zou bereiken.