SAIC-GM-Wuling heeft de vijfde generatie van zijn iconische Hongguang Mini EV onthuld, de lilliputterachtige elektrische auto die sinds zijn debuut in 2020 al meer dan 1,8 miljoen keer is verkocht. De update brengt retro-geïnspireerde stylingelementen en een duidelijk signaal dat de opmerkelijke reeks van de kleine EV nog lang niet voorbij is.

De cijfers zijn duizelingwekkend. De Hongguang Mini EV familie verplaatste vorig jaar alleen al 435.598 eenheden, waardoor de cumulatieve verkoop de grens van 1,8 miljoen overschreed.

Daarmee is het niet alleen China's best verkopende nieuwe energievoertuig in de microklasse, een titel die het al 65 maanden op rij heeft, maar waarschijnlijk ook het meest commercieel succesvolle afzonderlijke EV-merk ter wereld. De reden dat je de Tesla Model Y kent en niet de Hongguang is dat hij buiten China niet verkrijgbaar is en moeilijk uit te spreken is.

Toen Wuling lanceerde de originele Mini EV Met een vanafprijs van minder dan € 4.500 herschreef hij de regels van hoe elektrische mobiliteit eruit kon zien. Het bewees dat de EV-revolutie niet hoefde te beginnen in het topsegment.

In plaats daarvan zou het kunnen vonken op een parkeerplaats van nauwelijks drie meter lang, aantrekkelijk in de overvolle zijstraten van de dichtbevolkte Chinese steden.

Wat is er nieuw?

De vijfde generatie bouwt voort op dat populaire DNA, maar verenigt voor het eerst het design van zowel de tweedeurs als de vierdeurs carrosserie. De meest opvallende verandering: retro-geïnspireerde ronde koplampen en achterlichten verbonden door een LED-lichtstrip over de hele breedte, aangevuld met een contrasterend zwart zwevend dak.

Wuling noemt het de “sweet cube” designtaal. Om die code te vertalen, betekent het dat de doosachtige proporties worden verzacht door afgeronde elementen die de auto een duidelijk speelgoedachtig, vertederend karakter geven.

De Mini EV neemt ook een pagina uit het speelboek van zijn Duitse naamgenoot. Drie nieuwe retrokleuren - groen, wit en grijs - worden gecombineerd met dat zwarte dak om tweekleurige combinaties te creëren die duidelijk gericht zijn op jongere stadskopers. Nieuw ontworpen klavervormige wielen onderscheiden het model nog meer van zijn voorgangers.

Kleiner pakket dan in een PHEV

De voetafdruk blijft klein. De vierdeursversie is 3.268 mm lang, 1.520 mm breed en 1.575 mm hoog, op een wielbasis van 2.190 mm. De tweedeurs is 3.043 mm lang en heeft een wielbasis van 1.965 mm.

Onderhuids is de aandrijflijn overgenomen van de vorige generatie: achterin gemonteerde synchrone motoren met permanente magneten van 15 tot 30 kW (20-40 pk), gekoppeld aan lithium-ionaccu's van 9,2, 13,8 of 26 kWh.

Op de derde na is dat minder dan bij de huidige PHEV's. Ze hebben een bereik van 120 tot 280 km. Dat lijkt laag, maar het is eigenlijk perfect voor de korte woon-werkritten in de stad waarvoor de auto is ontworpen. Word echter niet te ambitieus met de topsnelheid. Bij 100 km/u is het over en uit.

Nog steeds schokkend goedkoop

De prijzen voor de vijfde generatie zijn nog niet officieel bekendgemaakt, maar de huidige generatie geeft een sterke indicatie van waar hij terecht zal komen. De vierdeursversie begint bij RMB 44.800 (ongeveer € 5.900) en de tweedeurs vanaf een nog opmerkelijkere RMB 32.800 (ongeveer € 4.300).

De tweedeurs kost minder dan veel eersteklas Europese e-bikes. Voor de context: hypothetisch gezien zou de prijs bij export naar Europa verdrievoudigen en op zijn minst op 12.000 euro uitkomen.

Toenemende concurrentie

Toen de Mini EV voor het eerst verscheen, had hij het ultrabetaalbare micro EV-segment vrijwel voor zichzelf. Dat is nu niet meer het geval. Rivalen zoals de Chery QQ Ice Cream, de Geely Panda Mini EV en zelfs de Micro EV van het merk Smurf van Geely's dochteronderneming Livan hebben hun eigen niches gecreëerd.

Toch is geen van hen in de buurt gekomen van het onttronen van de Mini EV. Zijn merkbekendheid bij Chinese consumenten is zo diep geworteld dat Wuling het zich kan veroorloven om te itereren in plaats van opnieuw uit te vinden. De formule bijschaven met elke update lijkt te volstaan, terwijl concurrenten zich in alle bochten wringen om de combinatie van prijs, functionaliteit en persoonlijkheid te evenaren.

Enig belang buiten China?

De Hongguang Mini EV komt niet naar Europa en zal dat vrijwel zeker ook nooit komen, ondanks een nieuw regelgevend kader voor kleine EV's in de maak. Hij is niet ontworpen om te voldoen aan de Europese crashtestnormen, snelheden op de snelweg of consumentenverwachtingen voor actieradius of oplaadinfrastructuur.

Maar het is belangrijk als bewijs: geen enkele andere auto toont zo moedig aan dat elektrische mobiliteit kan worden gedemocratiseerd tegen prijzen die ICE-voertuigen in vergelijking duur doen lijken. Het laat zien dat de overgang geen overheidssubsidies nodig heeft om te slagen.