De rust is nog lang niet teruggekeerd bij de Vlaamse openbare vervoersmaatschappij De Lijn nu de Vlaamse regering van plan is 35,5 miljoen euro te bezuinigen. Deze bezuinigingen zouden leiden tot het opheffen of inkorten van verschillende buslijnen in de verschillende provincies.

Na een eerste actieweek midden maart plannen de vakbonden bij De Lijn van 7 tot en met 10 april een tweede actieweek om te protesteren tegen de gevolgen van de plannen.

Unaniem tegen in Limburg

De Limburgse Gewestelijke Vervoersraad heeft de door De Lijn voorgestelde bezuinigingen van 5,5 miljoen euro in de provincie opnieuw resoluut verworpen. Alle steden en gemeenten stemden unaniem tegen het voorstel. Alleen gedeputeerde voor Mobiliteit Laura Olaerts (N-VA) - een partijgenote van minister van Mobiliteit Annick De Ridder - onthield zich bij de stemming.

Door de aangekondigde bezuinigingen zouden 17 buslijnen verdwijnen, waardoor het busaanbod van De Lijn in Limburg met 8% zou afnemen.

Sindsdien heeft de Vlaamse regering de geplande bezuinigingen echter met 8,5 miljoen euro verminderd. Voor de regio Limburg betekende dit een verlaging van de bezuinigingsdruk met 1,15 miljoen euro.

Met dat budget werkte De Lijn twee scenario's uit, waarbij de keuze leek te vallen op het behoud van de dienst in Diest, Lummen en Lanaken/Sint-Truiden of in Tongeren.

Maar de gewestelijke vervoersraad verwierp de plannen opnieuw unaniem, deels uit frustratie dat De Lijn geen nieuw, uitgebreider plan had uitgewerkt. Volgens het vervoersbedrijf waren er sinds begin maart al te veel operationele stappen gezet om een grondige herziening van de plannen mogelijk te maken.

De meeste vervoersregio's zijn tegen de plannen

14 van de 15 vervoersregio's hebben nu tegen gestemd. besparingsplannen. Gemiddeld bedragen de besparingen in Vlaanderen €5 per inwoner. In de Vlaamse Ardennen is dat €13 per inwoner - meer dan het dubbele. Ter vergelijking: de Antwerpse vervoersregio moet 6,2 miljoen besparen, of 2,8% van haar budget. De Vlaamse Ardennen moeten 3 miljoen besparen, maar dat is 15,6% van haar budget.

Volgens de vakbond ACV zou in de provincie Oost-Vlaanderen 15,6% aan diensten worden geschrapt. Volgens de plannen dreigen veel lijnen niet meer op zondag te rijden.

Om het besparingspotentieel in kaart te brengen, keek De Lijn eerst naar routes met een gemiddelde maximale bezetting van minder dan 8 passagiers en stelde op basis daarvan besparingsdoelstellingen per regio vast. Als vervoersregio met een grootstedelijke kern doe je het in zo'n exercitie beter dan landelijke regio's.

Tweede actieweek

Maar de vakbonden wijzen ook op de bredere context van bezuinigingen. Naast de eerder aangekondigde bezuiniging van 35,5 miljoen euro, stelde het ACV dat er een extra verschuiving was van 17 miljoen euro, waarvan 8,5 miljoen gevonden moet worden binnen de interne werking van De Lijn.

Volgens de vakbond zet dit de organisatie verder onder druk. De vakbonden klagen onder meer over personeelstekorten en hoge werkdruk, maar ook over de staat van het materieel, en ze vrezen dat de bezuinigingen een voorbode zijn van verdere privatisering, waarbij rendabele trajecten worden overgedragen aan privébedrijven en De Lijn zelf een “uitgeklede” dienst wordt.

Daarom hebben de vakbonden een tweede actieweek gepland. Deze zal plaatsvinden van 7 tot en met 10 april, met acties in Vlaams-Brabant (7 april), Limburg (8 april), Antwerpen (9 april) en Oost- en West-Vlaanderen (10 april).

Voor de rest ligt de bal nu weer bij de Vlaamse regering. Het advies van de gewestelijke vervoersraden is niet bindend - de uiteindelijke beslissing ligt bij De Lijn en de Vlaamse regering.