Aan de vooravond van 's werelds grootste autotentoonstelling trok Europa's grootste autofabrikant de kap van drie elektrische voertuigen, verspreid over het breedst mogelijke prijsspectrum. Dat is of een meesterplan of een teken van wanhoop,... mogelijk allebei.

Tijdens de Media Night van de Groep in Beijing presenteerde het merk Volkswagen drie auto's op het podium die niet meer van elkaar konden verschillen. Een slanke vijf meter lange vlaggenschip sedan. Een middelgrote crossover met voor het eerst software en een LiDAR-oog op het dak. En een doosachtig, robuust instapmodel met rode trekhaken en een vanafprijs die nauwelijks de optielijst van een Golf dekt. Drie auto's. Drie prijspunten. Eén existentiële vraag: zal het Chinese klanten aantrekken?

22.1% druppel

De context is van groot belang. Volkswagen heeft negen maanden op rij een jaar-op-jaar daling van de verkoop in China gekend. Alleen al in maart verkocht het VW-merk daar 125.433 voertuigen. Het cijfer klinkt redelijk totdat je merkt dat het een daling van 22,1% betekent ten opzichte van dezelfde maand een jaar eerder. 

Totale leveringen van de Duitse Groep in China daalde 15,4% in 2025. In de grootste automarkt ter wereld, die Volkswagen ooit heeft helpen opbouwen en besturen, wordt terrein verloren met een snelheid die moet worden afgeremd. Wanneer de Beijing Motor Show 2026 zijn deuren opent, is dat geen marketingoefening voor Volkswagen, maar een strijd om de prijs. Dit zijn de concepten die de gelegenheid markeren.

Het vlaggenschip: ID. Unyx 09

De meest opvallende van het trio is de ID. Unyx 09, een full-size elektrische sedan van meer dan vijf meter lang. Hij is ontwikkeld door Volkswagen Anhui, de joint venture die oorspronkelijk is opgericht met JAC, de voormalige productiepartner van Nio. De Unyx 09 is een direct vervolg op de onlangs gelanceerde ID. Unyx 08 SUV. Hij is dus voorzien van de technologie die mogelijk is gemaakt door de lokale samenwerking met Xpeng, wat vooral belangrijk is voor de software en de gebruikerservaring.

Het ontwerp straalt een zelfverzekerdheid uit die oudere VW ID-modellen niet hadden. Kijk naar de lange, gebogen daklijn, met natuurlijk verlichte badges. Zwarte carrosseriestrepen lopen van de voorspatborden naar de deuren en verlengen het silhouet dat Chinese premiumkopers gewend zijn. 

Technisch gezien zou deze sedan de 800V-architectuur van de 08, 82 tot 95 kWh CATL LFP-batterijopties en een ADAS-stack die in staat is tot volledige navigatie op Autopilot op zowel stadswegen als snelwegen moeten erven. Dat laatste is belangrijk: de ID. De Unyx 08 werd in 24 maanden gebouwd, wat Ralf Brandstätter, CEO van VW Group China, met gepaste trots aangaf.

“In slechts 36 maanden,” zei hij tijdens de Group Night, “heeft de Volkswagen Groep een compleet nieuw productportfolio ontwikkeld voor slimme elektrische auto's in China.” China Speed is een fenomeen dat westerlingen maar al te graag willen omarmen.

De architect: ID. Aura T6

Waar de Unyx 09 een productverhaal is, is de ID. Aura T6 er een van architectuur. Ontwikkeld door FAW-Volkswagen, is dit het eerste voertuig dat volledig gebouwd is op de China Electronic Architecture (CEA), die het ook samen met Xpeng ontwikkelt. De Unyx 08 en 09 maken gebruik van het Xpeng Edward-platform, dat ook op de G9 wordt gebruikt. 

Dat platform vermindert het aantal elektronische regeleenheden met 30%, ondersteunt uiteraard over-the-air updates en bevat de Xingyun Smart Driving en Yunqi Smart Cabin softwarestacks. Het ADAS-systeem is afkomstig van Carizon, een joint venture tussen Volkswagen Group en Horizon Robotics, en maakt gebruik van een op het dak gemonteerde LiDAR-sensor. Dit is de eerste keer dat Volkswagen een dergelijke sensor op een productieauto monteert.

Evolutionaire stijl

Visueel beweegt de T6 zich op bekend Volkswagen SUV-terrein: korte overhangen, een subtiel gebogen daklijn, gedeelde koplampen met looplichtsignaturen die zijn geleend van de onlangs onthulde ID.3 Neo, en half verborgen deurgrepen. Deze stijl is evolutionair, waar de Unyx 09 assertief is. 

De Aura-serie zal uiteindelijk BEV-, PHEV- en EREV-varianten omvatten, hoewel de T6 wordt gelanceerd als een puur elektrisch model. Wat nu al duidelijk is, is dat CEA de basis is waarop VW zijn hele digitale toekomst in China wil bouwen. Vanaf 2027 zal de volgende generatie CEA 2.0 het tijdperk inluiden dat de Groep het “AI-Defined Vehicle” noemt.

Oliver Blume, de CEO van de Group, omschreef het tijdens de Group Night als “Agentic AI for all”. Onder deze paraplu zullen voertuigen AI-agenten aan boord hebben die kunnen redeneren met meerdere systemen door middel van natuurlijke conversatie, waarbij alle gegevensverwerking in het voertuig zelf plaatsvindt.

De onderbreker: Jetta X Concept

Tot slot is er de Jetta X, een heel ander statement. Jetta opereert in China als een zelfstandig instapmerk onder FAW-Volkswagen en verkoopt sinds 2019 budget ICE sedans en SUV's. 

Nu gaat het submerk elektrisch rijden en doet dat tegen een prijs (ongeveer 100.000 yuan, of ruwweg $14.700) die in wezen de bodem van de Chinese NEV-markt vormt. Jetta moet voet aan de grond krijgen in het segment waar BYD en Wuling fortuin hebben gemaakt.

Het design van de concept car laat duidelijk zien wat de bedoeling is: boxy proporties, uitgesproken spatborden, skid-plate trim, rode trekhaken en smalle LED-signaturen voor en achter. VW noemt dit “Modern Robuust” en mikt duidelijk op jonge, prijsbewuste stadskopers die massaal naar binnenlandse concurrenten zijn gegaan. Het interieur is strak en minimalistisch en wordt gedomineerd door grote schermen en bijna geen fysieke bedieningselementen. Er zijn geen details vrijgegeven over de aandrijflijn.

Eén strategie, drie fasen

Wat deze drie auto's bindt, is de “in China, voor China”-filosofie die steeds meer de standaard wordt voor de lokale tak van Volkswagen. Ze streven geen Duitse technische hoogstandjes na, maar digitale rijkdom en concurrerende prijzen. Na jaren van pogingen om zijn Europese productlogica naar China te exporteren met afnemend rendement, is Volkswagen duidelijk eindelijk gestopt met het kopiëren van zijn oude formule.