In juli 2026 leidden langdurige hitte en droogte in West-Europa tot de verspreiding en intensivering van extreme bosbranden. West-Europa beleefde de warmste juni-juli-periode sinds het begin van de metingen, en in juli deden zich de derde en vierde hittegolf sinds mei voor, wat deze zomer kenmerkte als een uitzonderlijke reeks van extreme hitte.
Wereldwijd was deze maand de op één na warmste juli sinds het begin van de metingen, met een gemiddelde luchttemperatuur aan het aardoppervlak die 1,47 °C hoger lag dan de geschatte pre-industriële referentiewaarde (gemiddelde over 1850-1900).
Deze conclusies werden bekendgemaakt door de Copernicus Climate Change Service (C3S), uitgevoerd door het Europees Centrum voor Weersvoorspellingen op Middellange Termijn.
Hoge temperaturen
De gemiddelde temperatuur in West-Europa voor juni en juli was met 21,62 °C de hoogste ooit gemeten, oftewel 2,79 °C boven het gemiddelde. Hiermee werd het vorige record uit 2022 overtroffen, wat wijst op de uitzonderlijk aanhoudende hitte sinds het begin van de zomer.
In een groot deel van de regio hield de in mei en juni waargenomen wijdverspreide droogte aan en nam deze zelfs toe; er werd melding gemaakt van uitzonderlijk weinig neerslag en/of bodemvochtigheid in Frankrijk, Spanje, delen van Duitsland en het Verenigd Koninkrijk.
Zeer lage waterstanden
In de droge gebieden lag het rivierpeil ver onder het gemiddelde of was het uitzonderlijk laag, waarbij met name de Seine, de Rijn en de Donau zwaar werden getroffen, wat in verschillende landen gevolgen had voor de watervoorziening, de irrigatie en de energieproductie.
De lage waterstanden zorgden in verschillende landen voor extra druk op de watervoorziening en irrigatie, aquatische ecosystemen, het riviervervoer en de energieproductie. Duitsland besloot zelfs het vrachtwagenverbod op zondag tijdelijk op te heffen vanwege de extreem lage waterstanden op de Rijn het steeds vaker verstoorde goederenvervoer.
De hoogste ooit gemeten temperaturen van het zeeoppervlak
In juli werd ook de hoogste zeewatertemperatuur (SST) gemeten die ooit voor die maand in de oceanen buiten de poolgebieden is geregistreerd. Rondom Europa gingen de recordhoge SST’s langs de Atlantische Oceaan en de westelijke Middellandse Zee gepaard met wijdverspreide sterke of ernstige mariene hittegolven, die gevolgen hadden voor kustgemeenschappen en ecosystemen.
