De Noor Meststoffengigant Yara heeft maandag in Sluiskil (Nederland), vlakbij de Belgische grens, de grootste CO₂-afvanginstallatie van Europa in gebruik genomen. 

Het doel is om jaarlijks tot 800.000 ton CO₂ af te vangen uit de ammoniakproductie – wat neerkomt op ongeveer 0,5 procent van de totale jaarlijkse uitstoot van Nederland – en dit permanent op te slaan. 

De installatie vormt het sluitstuk van de eerste grensoverschrijdende waardeketen op industriële schaal voor het afvangen, transporteren en permanent opslaan van CO2. Koolstofafvang en -opslag (CCS) heeft tot doel CO₂ rechtstreeks op de plaats van uitstoot af te vangen.

Vervolgens brengen de exploitanten het CO₂ in vloeibare toestand en slaan het op in zeven tanks met een opslagcapaciteit ter plaatse van ongeveer 15.000 ton. De schepen van Northern Lights zullen de afgevangen CO₂ twee keer per week naar een Noorse terminal vervoeren.

2.600 meter onder de zeebodem

Volgens een onderzoek van Northern Lights bedraagt de logistieke voetafdruk ‘slechts’ enkele procenten. De CO₂-uitstoot wordt vervolgens geïnjecteerd in een diepe zoutwaterlaag, 2.600 meter onder de zeebodem. Het IPCC concludeert dat, met een zorgvuldig gekozen en beheerd geologisch reservoir, afgevangen CO₂ permanent uit de atmosfeer kan worden geïsoleerd.

Noorwegen heeft tientallen jaren ervaring met het offshore injecteren van CO₂ bij Sleipner en Snøhvit. De grote onzekerheid rond CCS betreft daarom niet zozeer de vraag “zullen alle reservoirs plotseling gaan lekken?”, maar veeleer de kosten, de infrastructuur, de opvangprestaties en de vraag of er daadwerkelijk genoeg projecten worden gerealiseerd.

Yara wordt de eerste commerciële klant van Northern Lights, een consortium bestaande uit de oliemaatschappijen Equinor, Shell en TotalEnergies.

Oplossing voor sectoren die moeilijk koolstofarm te maken zijn

CCS-technologie wordt door het VN-klimaatpanel, het IPCC, naar voren geschoven als een van de oplossingen voor sectoren die moeilijk koolstofarm te maken zijn, zoals de cement- en staalindustrie. Voorlopig blijft de technologie echter erg duur.

Wat Sluiskil zo belangrijk maakt, is dat het CCS in Europa van een reeks demonstratieprojecten verandert in iets dat veel meer lijkt op een industriële, grensoverschrijdende dienstverlening.

Sluiskil ligt bijna letterlijk in de industriële achtertuin van België, binnen hetzelfde Noordzeehavensysteem als Gent. Het is in feite een voorproefje van de infrastructuur waarvan ook de Belgische cement-, chemische, raffinage- en afvalindustrie gebruik zou kunnen maken.

Wat nog belangrijker is: België en Noorwegen hebben in maart 2026 een bilaterale overeenkomst ondertekend om het transport van CO₂ van België naar Noorse opslaglocaties mogelijk te maken.

Het concept voor de langere termijn betreft een pijpleiding van Zeebrugge naar Noorwegen, ontwikkeld door Fluxys en Equinor. België heeft buitenlandse opslagcapaciteit nodig omdat het zelf over onvoldoende geologische opslagcapaciteit beschikt.

Sluiskil is eigenlijk een van de plekken in de zware industrie waar CCS het gemakkelijkst van start kan gaan. Het Sluiskil-project vertegenwoordigt een investering van 194 tot 200 miljoen euro.

Ammoniak

Wanneer aardgas via stoom-methaanreforming wordt omgezet in waterstof voor de productie van ammoniak, komt CO₂ vrij als een relatief geconcentreerde processtroom. Het afscheiden van CO₂ maakt al een inherent onderdeel uit van de conventionele ammoniakproductie.

Yara benadrukt ook dat ammoniakfabrieken al tientallen jaren CO₂ afvangen, vloeibaar maken en verwerken voor gebruik in kassen, dranken, ureum en andere toepassingen. De gepubliceerde reikwijdte van dit project van 200 miljoen euro omvat voornamelijk vloeibaarmaking, opslag, het laden van schepen en walstroom.

Energie-intensief

Het afvangen van verdund CO₂ uit rookgassen van cementovens of staalfabrieken is echter aanzienlijk ingewikkelder en energie-intensiever. Daarom is het 400.000 ton grote Brevik-cementproject in Noorwegen misschien wel de technisch gezien indrukwekkendere prestatie op het gebied van CO₂-afvang, ook al is Sluiskil twee keer zo groot.

Het Internationaal Energieagentschap (IEA) schat dat de CO₂-uitstoot door energieverbruik en industriële processen in 2025 38,4 miljard ton bedroeg. De 0,8 Mt van Sluiskil komt neer op ongeveer 0,0021 TP3T van de jaarlijkse wereldwijde CO₂-uitstoot, ofwel ongeveer één vijftigduizendste van het totale probleem. Deze installatie zal de opwarming van de aarde dus niet merkbaar vertragen.

Een druppel in de wereldzee

Toch is het project belangrijk, omdat de fabriek in Sluiskil alleen al goed is voor ongeveer 1,6% van de Europese doelstelling van 50 Mt voor 2030. Dat is eigenlijk aanzienlijk voor één fabriek. Maar volgens de geschatte behoefte van de EU voor 2040 daalt de bijdrage ervan tot ongeveer 0,3%. Dat is de uitdaging op het gebied van schaalvergroting.

De Europese Commissie schat dat Europa tegen 2030 klaar moet zijn om ongeveer 50 Mt/jaar op te vangen, tegen 2040 280 Mt/jaar en tegen 2050 450 Mt/jaar.

Op zichzelf is Sluiskil slechts een druppel in de wereldzee. Maar het om die reden afdoen als onbelangrijk is een beetje alsof je het eerste offshore-windpark van 500 MW zou afdoen als onbelangrijk omdat het slechts een fractie van de wereldwijde elektriciteitsproductie vertegenwoordigde. Het belang ervan ligt in de vraag of het model kan worden opgeschaald van 0,8 Mt naar tientallen en uiteindelijk honderden miljoenen tonnen per jaar.