Renault heeft Jean-Pierre Diernaz, voormalig topman bij Nissan en General Motors, aangesteld als zijn nieuwe wereldwijde marketingdirecteur. Op het eerste gezicht lijkt het weer eens op een herschikking van het management.

Maar de lange geschiedenis van Diernaz bij Nissan en het feit dat hij rechtstreeks aan Fabrice Cambolive zal rapporteren, geven deze benoeming een bredere betekenis.

Diernaz wordt vicevoorzitter Global Marketing van het merk Renault en, wat van cruciaal belang is, Chief Branding Officer voor alle merken van de Renault-groep. Zijn takenpakket reikt dus verder dan Renault zelf: hij zal helpen de identiteit en positionering van Renault, Dacia en Alpine te versterken, terwijl de groep een van de grootste productoffensieven in haar geschiedenis lanceert.

Van de Nissan Leaf naar Renault

De Fransman heeft meer dan 25 jaar ervaring in de automobielsector. Na zijn carrière bij Ford te zijn begonnen, trad hij in 2005 in dienst bij Nissan als Europees reclamedirecteur en bekleedde hij later diverse leidinggevende marketingfuncties, onder meer bij Infiniti.

Het belangrijkste is dat Nissan hem in 2013 benoemde tot Europees directeur voor elektrische voertuigen, toen de Leaf nog baanbrekend werk verrichtte op het gebied van elektrische mobiliteit voor de massamarkt.

Uiteindelijk werd hij vicepresident Marketing & Digital Europe. Nadat hij in 2019 bij Nissan was vertrokken, stapte Diernaz over naar MotorK, een specialist op het gebied van digitale oplossingen voor de automobielsector, en in 2024 naar General Motors Europe, waar hij president en algemeen directeur werd, terwijl hij verantwoordelijk bleef voor marketing.

Dat maakt zijn terugkeer naar de voormalige Renault-Nissan-kring opmerkelijk. De Alliantie zelf is nu veel losser dan ten tijde van Carlos Ghosn.

Renault en Nissan hebben de beperkingen op hun wederzijdse aandelenbelangen geleidelijk versoepeld: in 2025 werd het minimale vastgelegde aandelenbelang verlaagd van 15 naar 10%. Nissan zag ook af van zijn geplande investering in Ampere, de dochteronderneming van Renault die zich bezighoudt met elektrische voertuigen.

Toch blijft de operationele samenwerking bestaan op gebieden waar beide partijen voordeel in zien. Ampere ontwikkelt en produceert de nieuwe elektrische Nissan Micra in Frankrijk, terwijl Renault ook werkt aan een Nissan-variant van de nieuwe Twingo. De moderne Alliantie is daarom steeds meer gebaseerd op afzonderlijke projecten in plaats van op de diepgaande bedrijfsintegratie uit het verleden.

De groeiende invloed van Cambolive

De nieuwe baas van Diernaz is al even interessant. Fabrice Cambolive heeft vrijwel zijn hele carrière bij Renault doorgebracht, waar hij in 1992 in dienst trad. In 2023 werd hij CEO van het merk Renault, maar zijn verantwoordelijkheden reiken inmiddels veel verder dan het leiden van één merk.

Toen François Provost in 2025 Luca de Meo opvolgde als CEO van de Renault-groep, creëerde hij de nieuwe functie van Chief Growth Officer voor Cambolive.

Naast Renault houdt Cambolive nu ook toezicht op Dacia, waarvan CEO Katrin Adt aan hem rapporteert. Hij is tevens verantwoordelijk voor de internationale ontwikkeling van de groep, met name in India, Latijns-Amerika en Zuid-Korea, en voor de coördinatie van het klanttraject binnen marketing, digitale kanalen, dealers, aftersales en financiële diensten.

36 lanceringen te beheren

Dat is van belang nu Renault de uitvoeringsfase van zijn nieuwe ‘futuREady’-strategie ingaat. De groep is van plan om tussen 2026 en 2030 minstens 36 nieuwe modellen op de markt te brengen, waaronder 16 elektrische modellen. Renault wil alleen al tegen 2030 meer dan twee miljoen auto’s per jaar verkopen, waarvan de helft buiten Europa.

Een dergelijke uitbreiding brengt een delicate merkpositionering met zich mee. Renault moet zich verder in het hogere segment positioneren zonder te overlappen met Alpine, terwijl Dacia moet elektrificeren zonder zijn positie als budgetmerk te verliezen. Tegelijkertijd wil Renault meer gemeenschappelijke technologieën, platforms en partnerschappen inzetten om de kosten te beheersen.

De ervaring die Diernaz bij Nissan, Infiniti en GM heeft opgedaan, lijkt daarom bijzonder relevant. Hij heeft al leiding gegeven aan de marketing van reguliere, premium- en elektrische auto’s, evenals aan de digitale transformatie van de autoverkoop.

Zijn komst mag niet worden gezien als een heropleving van de oude Renault-Nissan-alliantie. Het illustreert juist het nieuwe model: de formele alliantie is minder bindend geworden, maar technologieën, producten en – af en toe – toptalent kunnen nog steeds de oude grenzen overschrijden wanneer Renault daar voordeel in ziet.