Enkele dagen voor de officiële onthulling van de eerste volledig elektrische Bentley, de Torcal, is er een reeks bijna-officiële foto’s uitgelekt, dankzij de onstuitbare honger naar exclusief nieuws van websites als Cochespias.

Bentley heeft de wereld al meerdere keren een voorproefje gegeven met korte berichtjes over de naam, het interieur, de luxe, het vakmanschap, enzovoort, maar had zeker niet verwacht dat de auto al vóór de officiële onthulling volledig zou worden onthuld. Is dat erg? Dat hangt ervan af: nu zullen mensen en de pers minstens twee keer over de auto praten, en hopelijk zelfs vaker.

Ontwerp

De meeste mensen van wie we hierover al iets hebben gehoord, geven toe dat ze hun twijfels hebben over het ontwerp in zijn geheel. Natuurlijk laten we het aan jou en de potentiële Bentley-klanten over om hierover het definitieve oordeel te vellen, maar wij hebben onze twijfels.

Als iemand ons had verteld dat dit de volgende Chinese SUV uit het superpremiumsegment van een merk als Hongqi zou zijn, dan hadden we hem geloofd. De voorkant is pompeus en voorzien van een verlichte grille – tegenwoordig een must – terwijl de koplampen technisch gezien ongetwijfeld up-to-date zijn, maar verder geen enkele bijzondere aandacht zullen trekken.

Het zijaanzicht doet denken aan de Porsche Cayenne, met hier en daar een paar andere vormgevingsdetails, wat begrijpelijk is aangezien beide auto’s technisch gezien identiek zijn. De achterkant is nogal onbegrijpelijk. Was het om aerodynamische redenen echt nodig om de achterklep zo diep in de carrosserie te laten zitten, met daaronder een bodykit die lijkt te zijn ontsnapt uit de werkplaats van een of andere inspiratieloze autotuner?

Het ontwerp van Bentley past duidelijk niet bij SUV’s. Dat hebben we al gezegd toen de Bentayga op de markt kwam, en die zag er vanaf het begin al erg gedateerd uit. Deze Torcal heeft misschien iets meer persoonlijkheid, maar of hij past bij de klassieke, tijdloze vormentaal van andere Bentleys, daar hebben we onze twijfels over.

Nieuwe hoofdontwerper exterieur

Is dit de reden waarom Bentley pas een maand geleden een nieuwe hoofdontwerper voor het exterieur heeft aangesteld? T.Jon Mayer is het nieuwe hoofd van Exterior Design and Design Operations en volgt Domen Rucigaj op, die een nieuwe functie binnen de Volkswagen-groep heeft gekregen.

Mayer trad in 2024 in dienst bij Bentley als hoofd UX-ontwerp en ontwerpactiviteiten. Voordat hij bij Bentley kwam, werkte hij 13 jaar bij Volvo Cars, waar hij leidinggevende functies bekleedde, waaronder hoofd exterieurontwerp en hoofd ontwerp bij Volvo Cars USA.

In die periode gaf hij leiding aan het exterieurontwerp van onder meer de EX60, EX30, S60, V60 en V60 Cross Country. Zo hielp hij de moderne vormentaal van Volvo vorm te geven en droeg hij bij aan een van de meest herkenbare ontwerpkenmerken van het merk: de ‘Thor’s Hammer’-koplampen.

Hij studeerde af aan de Carnegie Mellon University en vervolgde daarna zijn studie aan het ArtCenter College of Design in Pasadena, Californië. Hij zal rapporteren aan Robin Page, de algemeen directeur Design bij Bentley.

We hopen van harte dat Mayer de stijl en de pure tijdloosheid van vroegere Bentleys kan doen herleven, zoals bij de Continental GT toen die in 2003 op de markt kwam. Dat model luidde ook de (her)opkomst van Bentley in. Zo niet, Dirk Van Braekel, kom dan alsjeblieft terug. Alles is vergeven. Van Braekel is de Belgische auto-ontwerper en de vader van de alom geprezen Continental GT.

De broer van de Cayenne

Zoals we al hebben vermeld, is de Torcal de technische tweelingbroer van de onlangs geïntroduceerde Porsche Cayenne Electric. Het model is bovendien gebaseerd op het PPE-platform, dat binnen de groep vooral door Porsche en Audi wordt gebruikt, en wordt de krachtigste Bentley die ooit is geproduceerd.

Verdere technische details ontbreken op dit moment, maar aangezien we de Cayenne-reeks al kennen, kunnen we aannemen dat de ‘basisversie’ Torcal ongeveer 750 kW/1.020 hp zal hebben en dat een ultieme ‘Speed’-versie de motoren van de Cayenne Turbo zal gebruiken, wat resulteert in een krachtpatser van 850 kW/1.156 hp. De krachtigste (verbrandingsmotor) Bentley op dit moment is de Continental GT Speed, met een vermogen van 575 kW/782 hp.

Of de Torcal een succes zal worden, valt nog te bezien. Natuurlijk zal hij zeer krachtig, zeer exclusief en onberispelijk afgewerkt zijn, maar het is niet eenvoudig om klanten te vinden voor elektrische auto’s in dit superluxe segment.

De Rolls-Royce Sceptre is een relatief succes; de Ferrari Luce heeft voor veel controverse gezorgd, maar is blijkbaar al in 2026 uitverkocht. Het valt nog te bezien of de Bentley-klanten, die tot nu toe genoten van het ‘akoestische genot’ van een V8 of V12, bij voorkeur met een Akrapovic-accent, het elektrische geluid zullen waarderen, wat dat ook moge zijn. Bentley heeft blijkbaar een heel filharmonisch orkest ingehuurd om de Torcal een eigen kunstmatig geluid te geven.