Enkele dagen voor de officiële onthulling van de eerste volledig elektrische Bentley, de Torcal, is er een reeks bijna-officiële foto’s uitgelekt, dankzij de onstuitbare honger naar exclusief nieuws van websites als Cochespias.

Bentley reageerde door de auto drie dagen later officieel te onthullen, dus in deze update vervangen we de ‘spionagefoto’s’ door de officiële foto’s van de fabrikant.

Ontwerp

De meeste mensen van wie we hierover al iets hebben gehoord, geven toe dat ze hun twijfels hebben over het ontwerp in zijn geheel. Natuurlijk laten we het aan jou en de potentiële Bentley-klanten over om hierover het definitieve oordeel te vellen, maar wij hebben onze twijfels.

Als iemand ons had verteld dat dit de volgende Chinese SUV uit het superpremiumsegment van een merk als Hongqi zou zijn, dan hadden we hem geloofd. De voorkant is pompeus en voorzien van een verlichte grille – tegenwoordig een must – terwijl de koplampen technisch gezien ongetwijfeld up-to-date zijn, maar verder geen enkele bijzondere aandacht zullen trekken.

Het zijaanzicht doet denken aan de Porsche Cayenne, met hier en daar een paar andere vormgevingsdetails, wat begrijpelijk is aangezien beide auto’s technisch gezien identiek zijn. De achterkant is nogal onbegrijpelijk. Was het om aerodynamische redenen echt nodig om de achterklep zo diep in de carrosserie te laten zitten, met daaronder een bodykit die lijkt te zijn ontsnapt uit de werkplaats van een of andere inspiratieloze autotuner?

Het ontwerp van Bentley past duidelijk niet bij SUV’s. Dat hebben we al gezegd toen de Bentayga op de markt kwam, en die zag er vanaf het begin al erg gedateerd uit. Deze Torcal heeft misschien wel meer persoonlijkheid, maar of hij past bij de klassieke, tijdloze vormentaal van andere Bentleys, daar hebben we onze twijfels over.

Toch is Frank-Stephen Walliser, CEO van Bentley, trots op wat zijn mensen hebben bereikt: “De Torcal is in de eerste plaats een Bentley, met de hand vervaardigd door mensen met passie, waarbij gebruik is gemaakt van de beste materialen en technologie om traditie te combineren met baanbrekende innovatie. Ik ben ervan overtuigd dat dit een van de beste Bentleys ooit is.”

Nieuwe hoofdontwerper exterieur

Is dit de reden waarom Bentley pas een maand geleden een nieuwe hoofdontwerper voor het exterieur heeft aangesteld? T.Jon Mayer is het nieuwe hoofd van Exterior Design and Design Operations en volgt Domen Rucigaj op, die een nieuwe functie binnen de Volkswagen-groep heeft gekregen.

Mayer trad in 2024 in dienst bij Bentley als hoofd UX-ontwerp en ontwerpactiviteiten. Voordat hij bij Bentley kwam, werkte hij 13 jaar bij Volvo Cars, waar hij leidinggevende functies bekleedde, waaronder hoofd exterieurontwerp en hoofd ontwerp bij Volvo Cars USA.

In die periode gaf hij leiding aan het exterieurontwerp van onder meer de EX60, EX30, S60, V60 en V60 Cross Country. Zo hielp hij de moderne vormentaal van Volvo vorm te geven en droeg hij bij aan een van de meest herkenbare ontwerpkenmerken van het merk: de ‘Thor’s Hammer’-koplampen.

Hij studeerde af aan de Carnegie Mellon University en vervolgde daarna zijn studie aan het ArtCenter College of Design in Pasadena, Californië. Hij zal rapporteren aan Robin Page, de algemeen directeur Design bij Bentley.

We hopen van harte dat Mayer de stijl en de pure tijdloosheid van vroegere Bentleys kan doen herleven, zoals bij de Continental GT toen die in 2003 op de markt kwam. Dat model luidde ook de (her)opkomst van Bentley in. Zo niet, Dirk Van Braekel, kom dan alsjeblieft terug. Alles is vergeven. Van Braekel is de Belgische auto-ontwerper en de vader van de alom geprezen Continental GT.

De broer van de Cayenne

Zoals we al hebben vermeld, is de Torcal de technische tweelingbroer van de onlangs geïntroduceerde Porsche Cayenne Electric. De auto is bovendien gebaseerd op het PPE-platform, dat binnen de groep voornamelijk door Porsche en Audi wordt gebruikt, en wordt het krachtigste model dat Bentley ooit heeft geproduceerd.

De Torcal, de eerste Bentley met een volledig elektrische aandrijving, levert prestaties die “Bentley-eigenaren uit elk tijdperk bekend zullen voorkomen, waarbij moeiteloos vermogen wordt gecombineerd met precisie”. Met een vermogen van maximaal 888 hp en het hoogste koppel dat ooit bij een Bentley is gemeten, namelijk 1.350 Nm, accelereert de Torcal in 2,9 seconden van 0 naar 100 km/u.

De Torcal wordt namelijk gelanceerd in twee verschillende uitvoeringen: de basisversie en een sportievere S-versie. De basisversie van de Torcal heeft een vermogen van 821 hp en een piekkoppel van 1.194 Nm, accelereert vanuit stilstand in 3,4 seconden naar 100 kph en haalt een topsnelheid van 250 kph. De S-versie, met de reeds genoemde 888 hp en 1.350 Nm, haalt een topsnelheid van 260 kph. Deze versie is bovendien voorzien van een achterdiffusor, sportdrempels en sportieve voorspoilers.

We kunnen ervan uitgaan dat een ultieme ‘Speed’-versie gebruik zal maken van de motoren van de Cayenne Turbo, wat zal resulteren in een krachtpatser van 850 kW/1.156 hp. De krachtigste Bentley met verbrandingsmotor op dit moment is de Continental GT Speed, die 575 kW/782 hp levert.

Een volledig actieve ophanging – voor het eerst in een Bentley – en adaptieve tweekleppendempers zorgen voor een rijervaring die echt aanvoelt als een ‘vliegend tapijt’, terwijl er voor elke rijmodus een keuze is uit verschillende chassisafstellingen. Elke demper kan onmiddellijk en onafhankelijk worden verhoogd of verlaagd, waarbij hij reageert op zowel de wegomstandigheden als de input van de bestuurder, voor maximaal rijcomfort en carrosseriecontrole.

Het systeem maakt stabilisatorstangen overbodig door middel van reactieve dempers die een traploos instelbaar stabilisatiekoppel leveren. De wendbaarheid wordt verder vergroot door de standaard elektronische vierwielbesturing, waarbij de achterwielen tot vijf graden kunnen worden ingestuurd om de draaicirkel terug te brengen tot 11,1 meter.

De Torcal is vijf meter lang en is daarmee de kortste vierdeursauto in het modellengamma, maar biedt toch voldoende binnenruimte, met een kofferbak van 460 liter, aangevuld met een frunk van 90 liter. De auto heeft een actieradius van maximaal 600 km en kan bij 400 kW in iets minder dan 20 minuten van 10 tot 80% worden opgeladen. Het elektrische systeem is uiteraard 800 V.

Een lastige klus?

Of de Torcal een succes zal worden, valt nog te bezien. Natuurlijk zal hij zeer krachtig, zeer exclusief en onberispelijk afgewerkt zijn, maar het is niet eenvoudig om klanten te vinden voor elektrische auto’s in dit superluxe segment.

De Rolls-Royce Sceptre is een relatief succes; de Ferrari Luce heeft voor veel controverse gezorgd, maar is blijkbaar al in 2026 uitverkocht. Het valt nog te bezien of de Bentley-klanten, die tot nu toe genoten van het ‘akoestische genot’ van een V8 of V12, bij voorkeur met een Akrapovic-accent, het elektrische geluid zullen waarderen, wat dat ook moge zijn. Bentley heeft blijkbaar een heel filharmonisch orkest ingehuurd om de Torcal een eigen kunstmatig geluid te geven.