BMW heeft zijn nieuwe 3-serie onthuld, die voor het eerst een elektrische sedan omvat, de i3. De i3 is gebaseerd op het Neue Klasse-platform en deelt zijn technische specificaties met de iX3-SUV, maar presteert beter op het gebied van actieradius.

De in München gevestigde autofabrikant hanteert in Duitsland een vanafprijs van 59.900 euro (58.450 euro in België), terwijl wie het volledige bereik van 900 kilometer wil, minstens 65.900 euro (64.000 euro in België) moet betalen.

Vandaag vindt de première plaats van de nieuwe BMW i3, de eerste volledig elektrische BMW 3-serie. Voor de in München gevestigde fabrikant is dit model uit het middensegment van cruciaal belang, mede omdat het de traditionele 3-serie het elektrische tijdperk binnenloodst. Het is ook van cruciaal belang voor BMW, aangezien deze elektrische sedan de uitbreiding van de ‘Neue Klasse’ vertegenwoordigt.

Na de iX3 elektrische SUV, de elektrische i3 is het tweede model uit de geheel nieuwe platformgeneratie van BMW, met onder meer een 800-volt-architectuur. Het vierdeursmodel rolt van de productielijn in de hoofdvestiging in München, waar de serieproductie begon in augustus.

Hoe dan ook, de presentatie van vandaag loopt enigszins achter op schema: BMW had de start van de bestellingen voor de i3 al naar het begin van de zomer verschoven. We weten al sinds een ontwerpvoorproefje in maart.

Om te beginnen twee varianten, later volgen er nog meer

In eerste instantie zal de i3 bij de dealers verkrijgbaar zijn in twee volledig elektrische uitvoeringen: de i3 40 xDrive en de i3 50 xDrive. Deze worden aangevuld met nieuwe mild-hybride varianten met verbrandingsmotor van de 3-serie en, vanaf 2027, een plug-in hybride. Het is duidelijk dat de ‘xDrive’ in de namen van de elektrische modellen staat voor het vierwielaandrijvingssysteem van BMW.

Het bedrijf heeft nog geen elektrische variant met één motor aangekondigd. Aangezien de technisch verwante iX3 echter wel een variant met achterwielaandrijving biedt, is een soortgelijke versie met één motor voor de i3 in ieder geval aannemelijk.

BMW geeft de afmetingen van de elektrische middenklasseberline op als 4,76 x 1,87 x 1,48 meter, met een wielbasis van 2,90 meter. De aandrijflijn is voorzien van BMW’s technologie van de zesde generatie, waaronder de bekende stroomgeëxciteerde synchrone motor (240 kW piekvermogen) op de achteras en, in het vierwielaandrijvingssysteem, een extra asynchrone motor (123 kW) op de vooras. Deze combineert 800-volt-technologie met een NMC-accu die bestaat uit ronde cellen.

Naast de twee reeds genoemde versies kondigt BMW tijdens de première van vandaag ook een derde variant aan: een “uiterst krachtige” M-versie van de elektrische i3 zal in 2027 op de markt komen, onder de naam BMW i3 M60 xDrive. Of dit de productieversie is van wat intern “het beest’ werd genoemd, is nog niet duidelijk. De toekomstige i3 zou nog extremer kunnen zijn.

De fabrikant omschrijft het nieuwe topmodel in de serie in ieder geval als “een buitengewoon dynamische variant in het gamma van de nieuwe BMW i3”. Aan de andere kant van het spectrum zullen waarschijnlijk ook instapmodellen volgen, maar zoals gezegd zijn er nog geen concrete details bekend over mogelijke uitvoeringen met één motor.

Een actieradius van meer dan 900 km

De nieuwe BMW i3 50 xDrive maakt gebruik van deze modulaire technologie om een systeemvermogen van 345 kW en een maximaal koppel van 645 Nm te leveren. De accu is een hoogspanningsaccu met een (netto) capaciteit van 108,7 kWh. In totaal accelereert de vijfzitter in 4,7 seconden van 0 naar 100 km/u, wat iets sneller is dan de iX3 met identieke aandrijving, grotendeels dankzij de aerodynamica.

BMW claimt een indrukwekkend WLTP-bereik van 912 km, ruim 100 km meer dan de iX3. Ook hier speelt de gunstige luchtweerstand van de sedan waarschijnlijk een belangrijke rol. Met dit bereik laat de i3 de concurrentie ver achter zich.

Terwijl de i3 50 xDrive in België vanaf € 64.000 te koop is, lanceert BMW tegelijkertijd ook een goedkopere variant met vierwielaandrijving: de i3 40 xDrive heeft een kleinere accu (82,8 kWh netto) en minder krachtige motoren, en is al te koop voor € 58.450.

Concreet beschikt de i3 40 xDrive over een motor van 195 kW op de achteras, in combinatie met dezelfde asynchrone motor aan de voorzijde (123 kW) als in de i3 50, wat een systeemvermogen van 275 kW oplevert. De accu is dezelfde als die in de iX3 met één motor is geïntroduceerd en levert in de i3 een respectabele actieradius van maximaal 710 kilometer.

ICE-modellen

Naast de elektrische i3-modellen komen er nog meer nieuwe varianten van de BMW 3-serie met “zeer efficiënte benzinemotoren en 48V-mild-hybrid-technologie”. De nieuwe BMW M350 xDrive, die zich profileert als het meest sportieve model van de reeks, combineert de aantrekkingskracht van een M Performance-model met het onnavolgbare karakter van een BMW zescilinder-in-lijnmotor. In de loop van het komende jaar wordt het BMW 3-serie-gamma uitgebreid met een plug-in hybride variant (PHEV).

De nieuwe BMW M350 xDrive is het vlaggenschip met verbrandingsmotor van de BMW 3-serie. Onder de motorkap zit een 3,0-liter benzinemotor die is uitgerust met een 48V mild-hybridsysteem, compleet met een door de krukas aangedreven startgenerator, en een maximaal vermogen van 326 kW/443 hp ontwikkelt. Hij sprint in 4,1 seconden van 0 naar 100 km/u en haalt een elektronisch begrensde topsnelheid van 250 km/u.

Naast het krachtige ICE-topmodel zijn er twee varianten met viercilinder-in-lijn benzinemotoren. Alle benzinemotoren van de nieuwe BMW 3-serie zijn uitgerust met de nieuwste generatie BMW TwinPower Turbo-technologie.

Opladen in 21 minuten

Wat de oplaadprestaties van de i3 betreft, zijn beide debuutmodellen van de Neue Klasse aan elkaar gewaagd: voor DC-opladen wordt een tijd van 21 minuten opgegeven voor het bereik van 10 tot 80%. Voor AC-opladen zijn er opties van 11 kW en 22 kW beschikbaar. De oplaadtijd tot 100% wordt hier geschat op respectievelijk 11 uur en 5,5 uur. Daarnaast ondersteunt de elektrische sedan volledig bidirectioneel laden (V2L bij 3,7 kW, plus V2H en V2G bij 11 kW).

Wat het opladen betreft, heeft de i3 40 xDrive een iets lager gelijkstroomoplaadvermogen van 300 kW in vergelijking met de 400 kW van de i3 50 xDrive, maar dankzij de kleinere accu laadt hij (in procenten) net zo snel op als de 50. Voor AC-opladen is 11 kW standaard en 22 kW optioneel. Hiermee zou de accu respectievelijk in 8:15 uur of 4:15 uur volledig moeten zijn opgeladen.

‘Gezicht met vier ogen’

Ongeacht de aandrijving delen alle versies van de 3-serie de positionering van BMW voor dit model als een middelgrote allrounder met “sportieve prestaties, nauwkeurig rijgedrag en comfort op lange afstanden”. De elektrische varianten zouden dankzij de nieuwe centrale aandrijfcomputer (genaamd “Heart of Joy”) een bijzonder ‘lichtvoetig en soeverein rijgedrag’ bieden. Volgens de verantwoordelijken werkt deze regeleenheid tien keer sneller dan eerdere systemen en zet daarmee “nieuwe maatstaven op het gebied van rijdynamiek”.”

Wat het reeds onthulde ontwerp betreft, blijft de i3 zeer dicht bij de “Vision Neue Klasse”-conceptcar die in 2023 op de IAA werd gepresenteerd. Dit geldt ook voor de koplampen, die een visueel geheel vormen met de BMW-nierengrille. BMW noemt deze ontwerpoplossing het “vierogige gezicht”, een nieuwe interpretatie die innovatief en toch vertrouwd is. Ook aan de achterzijde zijn de horizontaal geplaatste achterlichten geïnspireerd op de conceptcar: de lichten lopen bijna door tot aan het centrale BMW-logo.

Brede wielbasis, het vertrouwde interieur van de ‘Neue Klasse’

Zoals zo kenmerkend is voor de i3, beschikt het model ook over een lange wielbasis, korte overhangen en geprofileerde wielkasten. De deurgrepen zijn nu vlak in de carrosserie geïntegreerd en het velgenassortiment voor de elektrische versies varieert van 19 tot 21 inch. Optioneel kunnen klanten het M Sport-pakket en het M Sport-pakket Pro bestellen voor een nog sportievere uitstraling.

Het interieur biedt weinig verrassingen na de wereldpremière van de BMW iX3. Kenmerkend voor de Neue Klasse zijn de minimalistische vormgeving, een opvallend stuurwiel, een centraal touchscreen met schuine zijkanten en het BMW Panoramic iDrive – een doorlopende displaystrook aan de onderrand van de voorruit.

De besturingslogica is gebaseerd op aanraakschermen, haptische bedieningselementen en spraakgestuurde interactie. Deze laatste zal in de toekomst meer “dialooggericht” worden dankzij de integratie van de Alexa+ AI-technologie van Amazon.

Een ander opvallend kenmerk is een groot panoramadak met klimaatcomfortglas, dat volgens BMW samen met de raamoppervlakken zorgt voor een “bijzonder luchtige en lichte sfeer”. De fabrikant geeft de bagageruimte op als 420 liter, en onder de motorkap bevindt zich bovendien een 31 liter grote frunk voor de oplaadapparatuur. Het maximale trekvermogen (helling 12%) bedraagt 1,8 ton (geremd) of 750 kg (ongeremd), met een toegestane dakbelasting van 75 kg.

Meer AI

Wat rijhulpsystemen betreft, geeft BMW aan dat het geavanceerdere technologieën en kunstmatige intelligentie in de auto heeft geïntegreerd. Het gaat hierbij met name om rijhulpsystemen van SAE-niveau 2, zoals de BMW Symbiotic Drive-snelwegassistent, waarmee in veel landen handsfree kan worden gereden tot een snelheid van 130 km/u. Volgend jaar zullen er ook nieuwe functies voor gedeeltelijk geautomatiseerd rijden in stedelijke gebieden volgen.

De i3 wordt gebouwd in de hoofdfabriek in München, en over iets meer dan een jaar zullen daar uitsluitend volledig elektrische modellen van de Neue Klasse van de productielijn rollen. De fabriek zal de productie van voertuigen met verbrandingsmotoren geleidelijk afbouwen.

Momenteel worden er op deze locatie, naast de elektrische i3 en i4, ook modellen met een conventionele aandrijving uit de 3- en 4-serie geproduceerd, waaronder de 3-serie Touring, de 4-serie Gran Coupé en de M3.

München wordt de tweede fabriek van de groep waar uitsluitend elektrische auto’s worden geproduceerd, na de volledig nieuwe fabriek in Debrecen, Hongarije, waar de BMW iX3 wordt gebouwd. Naar verwachting zullen er binnenkort nog meer modellen uit de Neue Klasse volgen, “om de toekomstige levensvatbaarheid van de hoofdfabriek in München voor de komende decennia veilig te stellen”, aldus BMW.