BYD lijkt de herintroductie van de ultracompacte stadsauto te overwegen, net nu Smart zijn iconische tweezitter weer op de markt brengt.
Uit een onlangs gepubliceerd Chinees ontwerpoctrooi blijkt dat het om een opvallend kleine, tweedeursauto gaat met een verrassende Europese connectie: Wolfgang Egger, de Duitse ontwerper achter de Alfa Romeo 8C Competizione en voormalig hoofdontwerper bij Audi.
Zou BYD een Chinees alternatief voor de Smart Fortwo aan het voorbereiden zijn? Uit afbeeldingen die zijn gepubliceerd door het Chinese Nationaal Bureau voor Intellectuele Eigendom (CNIPA) blijkt dat het om een piepkleine, rondgevormde stadsauto gaat die nauwelijks lijkt op de modellen die momenteel in de showrooms van BYD te zien zijn.
With just two doors, extremely short overhangs and wheels pushed toward the corners, it looks like a potential rival to the new electric Smart #2.
BYD filed the patent on 18 December 2025, and it was published on 10 November 2026. It identifies five designers, including BYD’s global design director Wolfgang Egger and Zhao Binggen, head of the company’s Dynasty Research Institute.
The design features a closed front, horizontal lighting elements, and an almost symmetrical front and rear, giving the car a friendly, smiling appearance. Its proportions suggest a vehicle conceived primarily for crowded urban environments.
However, the filing reveals neither dimensions nor seating capacity, battery specifications, or powertrain details. Even the assumption that it is fully electric remains unconfirmed, although that would be the logical choice for BYD.
Van Alfa Romeo tot BYD
De betrokkenheid van Wolfgang Egger maakt dit autootje bijzonder intrigerend. De Duitse ontwerper heeft een indrukwekkende Europese loopbaan achter de rug: hij begon in 1989 bij Alfa Romeo, stapte vervolgens over naar SEAT en keerde in 2001 terug naar Alfa als hoofdontwerper.
There, he oversaw several acclaimed projects, most notably the spectacular Alfa Romeo 8C Competizione, first presented as a concept in 2003. In 2007, he moved to Audi and eventually took responsibility for design across the Audi Group, including Lamborghini and SEAT.
Na verschillende functies bij Italdesign en de Volkswagen Group trad Egger in 2017 in dienst bij BYD. Hij speelde een belangrijke rol bij de vernieuwing van de visuele identiteit van de Chinese fabrikant en introduceerde daarbij de kenmerkende ontwerpfilosofieën ‘Dragon Face’ en ‘Ocean Aesthetics’.
Onder zijn leiding is de internationale ontwerpafdeling van BYD uitgegroeid van ongeveer 100 specialisten tot meer dan 1.000. Het feit dat zijn naam op het nieuwe octrooi staat, wijst erop dat de microauto binnen de centrale ontwerpafdeling van BYD wordt onderzocht, hoewel dit niet betekent dat hij persoonlijk elke lijn heeft getekend.
Het contrast kan nauwelijks groter zijn: van de sculpturale sportwagens Alfa Romeo 8C en Audi R8 tot een bijna speelgoedachtige stadsauto.
Smart is al terug
The timing is remarkable. Just last month, Smart unveiled the production #2 at the Paris Motor Show, reviving the original Fortwo concept after focusing on much larger vehicles.
Deze elektrische tweezitter, ontwikkeld door de joint venture tussen Mercedes-Benz en Geely, is slechts 2,75 meter lang en belooft een WLTP-actieradius van maximaal 290 kilometer. De prijzen in Europa zullen naar verwachting beginnen bij ongeveer € 20.000.
If BYD decides to manufacture its patented design, it could challenge Smart with a substantially cheaper alternative, benefiting from its own battery technology, vertical integration, and economies of scale.
Een prijs die dichter bij € 15.000 ligt, zou zo’n auto bijzonder interessant maken voor Europese stadsbewoners, hoewel dit nog steeds speculatie is en geen officieel door BYD aangekondigde doelstelling.
Europese ambities?
BYD heeft al ervaring met kleine elektrische voertuigen. In juli bracht het bedrijf de Racco op de markt, een speciaal voor de Japanse markt ontworpen elektrische kei-auto. In tegenstelling tot het nieuwe octrooi heeft de Racco een meer conventioneel, hoekig silhouet dat is ontworpen om de binnenruimte te maximaliseren.
BYD overweegt ook om technologie die voor de Racco is ontwikkeld, toe te passen in toekomstige compacte elektrische modellen voor Europa. De X-PACK-architectuur integreert elektrische componenten in het accupakket, waardoor mogelijk waardevolle ruimte in het interieur vrijkomt. Een dergelijke inbouwtechniek zou met name nuttig kunnen zijn in een tweezits stadsauto, hoewel er geen aanwijzingen zijn dat het gepatenteerde model hiervan gebruikmaakt.
Europese productie zou de businesscase nog verder kunnen verbeteren. BYD bouwt momenteel een fabriek in het Hongaarse Szeged, in eerste instantie voor grotere modellen zoals de Dolphin Surf. Door een toekomstige microauto ter plaatse te produceren, zouden ook de extra EU-heffingen op in China gebouwde batterij-elektrische auto’s worden vermeden.
Voorlopig zijn er echter geen aanwijzingen dat het tweedeursmodel goedkeuring heeft gekregen voor productie, laat staan dat Europa de beoogde bestemming is.
Design patents frequently protect ideas that never reach showrooms. Nevertheless, Egger’s involvement, BYD’s expanding small-EV strategy, and Smart’s return to the two-seater market make this filing worth watching.
